當聽說我們沒有見過藍寶石原石時，老婦人立刻轉身，從凳子上拿起一隻裝著一小把碎石的塑膠袋，對我說：「這些石頭，有鋯石也有藍寶石，品質不太好，好的拿去加工了，這些都給你們」。我和太太非常驚訝，雖然我們喜歡收集各種寶石，但與她素昧平生，怎麼能接受這些東西呢？老人家笑瞇瞇地把袋子遞過來，我連連道謝。 

我太太從背包裡拿出一串珍珠項鍊和一條手鍊，與老婦說：「這些送給妳。這是真的淡水珍珠，我自己串的，品質一般」。老人不客套，接過去，翻來覆去看著，手指輕輕撫摸著珍珠，她先生也湊過來看。一會兒，老婦人抬起頭，笑容滿面說道：「謝謝妳」，看得出她非常喜歡。

這是十年前第一次去澳洲閃電嶺（Lightning Ridge）時的奇妙經歷，那裡位於澳洲中心的荒漠地帶（Outback），是著名黑色澳寶石（Black Opal）的產地。 

我太太喜歡各種寶石，特別是原石，全澳洲所有的寶石礦區都到過，有些不只一次，閃電嶺也去過兩次。黑澳寶是各類澳寶中最珍貴的品種，曾在美國紐約第五大道風靡一時，它只產於澳洲的閃電嶺。

在那個地區，除了澳寶還有其它寶石，上面是我們偶遇的一對本地老夫妻，他們開採藍寶石礦。

那天我們準備離開閃電嶺，按照我一貫喜好，離開前要在周邊區域開車兜一圈，期待碰到些有趣的意外事兒。我隨意地在荒野裡轉著，只要有路就開進去瞧瞧，都是些紅泥土路。在原始的灌木叢中穿梭，洪荒之感油然而生，陡增些許神秘詭異。

午後天色陰沉，我稍有睏意，恍惚間，突見前方出現一排稀稀拉拉的籬笆，在荒郊野嶺裡不由得一陣心悸，人清醒了。開過去看見一塊黃色牌子掛在籬笆上，寫著紅字：Sale（低價出售）。再過去一點，只見籬笆內的叢林裡有一棟房子，感到不可思議，在荒無人煙的灌木深處，居然還有人家，腦海裡浮起「聊齋故事」，莫非遇到了​​靈異？！

太太有些緊張，我連忙掉頭返回，當再次經過那塊牌子時，不知不覺停了下來。我說：「是不是那房子要賣掉？這荒漠的房子能賣多少錢？要不去問問？」。探險是我們在澳洲十多年來最大的樂趣，開車50萬多公里跑遍全澳洲鄉村，對鄉土風情特別有興趣。好奇心戰勝恐懼，掉頭又駛向那間房子。到籬笆門外，門關著，可以推進去，但我有點緊張，只是站在那裡喊「Hello」。房子離門口二十來米，喊聲在荒林裡尤為蕭瑟，我猶豫著要不要推門進去。

這時，一個身影從房子裡走出來，踩著枯葉在昏暗的樹蔭下朝我們移動。近了才看清，是一位老先生，他臉上帶著疑惑，估計很驚訝兩個東方人出現在門口。

我對他說：「我們在閃電嶺遊玩，在外面的籬笆上看到了Sale ，想問在賣什麼？」 老人說：「礦」，我問：「什麼礦？在哪裡？」 他說： 「藍寶石礦，就在裡面」。

我懷疑聽錯了，這個又小又舊的房子與珍貴的藍寶石礦有什麼關聯呢。他看我沒反應，便問道：「要進來看看嗎？」 我回過神來說要看的，越不明白的事對我吸引力越大。

老人打開柴門，我們跟著走向那棟房子，穿過車棚來到院子，見一老婦人，是他妻子。院子裡沒有樹，光線好些，看清了兩位都是七旬年紀的白人。婦人面容慈祥，丈夫像一淳厚的農夫。

我迫不及待地問：「藍寶石礦在哪裡？」老婦說：「在這裡」，便領我們朝著院子深處走去。

轉了二個彎，大概走了30米，只見地面上有個一人多高的三角形鐵架子，旁邊是一台簡易機器，滿是鐵鏽和塵土。我曾經是搞農機的，對機器有特別感情，那玩意兒就像過去中國鄉村自造的農用設備。

老婦人指著架子下面的洞說：「這就是礦」，我走近觀看，直徑約一米半，深度不到十米，我迷惑了，這是珍貴的藍寶石礦嗎？

這時，老先生走近洞口說：「下面挖出來的泥石可以吊上來」，他指著鐵架子上端的一個手動葫蘆。又指著那舊機器說：「這是清洗石頭用的」，接著便在鏽跡斑斑的鐵疙瘩裡摸索起來。一會兒，機器動了，一個篩子在水槽裡來回擺動。洞裡挖上來的泥石在篩子裡清洗，洗掉泥土後在篩子裡會留下一些碎石，寶石就摻雜在這些石頭裡，當然，機率是非常小的。我看懂了，這是一個佔地約50平方公尺的微型礦場。

我全神貫注地研究著那台古董機器，對老人說：「我過去是機械工程師」，他有點驚訝。我又漫不經心地問道：「這個井裡的藍寶石是怎麼挖出來的？」

老婦開腔了，可能察覺到我有點不信。她說：「我們在這裡挖礦已經二十多年，這是第二個井，才挖了五、六年，另一個礦比較大，在那邊」，她指了一下樹林遠處。接著說：「過去的那個老礦挖出來許多寶石，有藍寶石、鋯石。我們有兩個兒子，都在這裡生活，一起挖礦。後來那個礦裡沒有寶石了，我們又挖了這個」。

這時丈夫插話了，他認真分析了礦脈，認為這個新的位置非常好。他說：「這個礦坑已經挖出了一些低品質寶石，繼續挖下去一定有好寶石的」。

妻子又把話接了過去：「兩個孩子長大都去了城裡工作，我們的腰有傷，不能繼續挖礦。想賣掉這個礦和房子，搬到別處去住」。她的臉上掠過一絲憂慮。

我們終於明白，他們在這裡挖礦幾十年，養大兩個孩子，年輕人出去闖蕩了。在沙漠裡就剩下兩個老人，也幹不動了，打算把畢生財產賣掉，去過老年生活。望著辛苦一生、既是礦老闆又是礦工的兩老人，我肅然起敬，是何種毅力能讓他們堅守在這個礦洞裡，我想唯一的信念是：要生存下去。這讓我深深感受到澳洲人的艱辛與堅強。

我無以慰藉他們，便喃喃自語掩飾著內心的沉重：「我們從來沒有看見過藍寶石原石」。老婦人聽了就把一小袋石頭送給我們，便出現本文開頭的場景。

我知道他們好久沒有挖礦了，每天把這些碎石一遍又一遍挑選。這一小包，在市場上可能沒人會要，但還是捨不得扔，這裡面凝聚著他們的汗水和人生。然而，他們卻慷慨地送給了素不相識的人，澳洲人的淳樸、善良和勤奮由此可見一斑。

（上圖） 澳洲北領地的峽谷雨季景色（攝影：張帆）

（上圖）西澳的尖峰石阵（攝影：張帆）

作者简介：

張帆，筆名高風，來自上海，長於浙江，現住悉尼。浙大77級農機畢業，經歷中國沿海地區改革開放全過程，後在上海創業。2007年移居澳大利亞，經營家庭生意，住過阿德萊德和墨爾本。自駕50多萬公里，遍訪全澳洲一千多個鄉鎮，探索澳洲鄉土風情，收集研究歐洲各國古董，學習西方文化。喜歡寫遊記、隨感和雜文，在中英文報刊發表，澳大利亞新州華文作協會員，FAW（澳大利亞作協）會員（英文）。熱愛太極拳、太極劍運動。

國際聯合文學特刊(第33號)-[悉尼作協專刊]