坦桑尼亞咖啡園参觀記 查莉萍
也不知道何時開始，只要出門旅行，我都會買當地的咖啡回家，慢慢品嚐。今年七月，在非洲坦桑尼亞（Tanzania），我們参觀了一個家族式經營的咖啡園，也是坦桑尼亞最老的咖啡園之一。我們學到種植咖啡的常識，也看到從咖啡果實到製作成咖啡成品的整個過程，真是收穫滿滿！
抵達時看到右手邊是一片無盡的咖啡園，園裡也種了一些香蕉樹遮蔭。導覽先生說，因為他們種的是阿拉伯種咖啡樹，不需要有太多的陽光。咖啡園的四周，還圍上通有電流的鐵絲網籬笆，以防大象侵入園中。
在左手邊的咖啡園裡，看到一盆盆咖啡苗。這些小苗經過細心澆水培育三年後，就可以移植到咖啡園中。一旦移植到咖啡園後，員工就不需要特別照顧它，全靠老天爺的眷顧。栽種五年後，就可以開始採收咖啡的果實。
工人們親手摘下一顆顆紅色成熟的咖啡果實後，就送到作坊製作。他們先將咖啡果實稍為曝曬後，浸泡在水裡一陣子，讓那些不飽滿的果實浮出水面，收集起來做堆肥。後用一個手搖的機器，把咖啡豆和咖啡果實其它部份分離出來。分離出來的咖啡豆曬數天，用人工除去一些雜質後，就可以進行烘培手續。烘培好的咖啡豆，裝包出售，或進一步用手搖研磨機，磨成咖啡粉出售。
在整個参觀過程中，有三件事讓我覺得很有意思：一是看到他們在除去咖啡豆的雜質時，讓我想起家住臺中鄉下，稻農們會端著畚箕上下抖動，藉風的力量，把雜質吹走的手法相似；二是把裝了待烘咖啡豆的金屬圓筒容器，放在燃燒的木柴大火上慢慢轉動烘培一段時間後，就把筒內烘培好的咖啡豆倒到一個大金屬長盤裡。使我記起小時候在臺灣，拿著一碗米，交給爆米花師傅後，就興奮地等著師傅在時間一到，從爆米花筒子裡，嘩啦嘩啦滾出雪白的爆米花來；三是看到一個八歲的小男孩，熟練地踩著縫紉機縫製袋子。當我把用塑膠袋密封好的咖啡粉，放進這小男孩做的漂亮袋子裡，繫上帶子後，在濃濃的咖啡香中，我向小男孩道謝並稱讚他的手藝真棒！
回家至今，每當我手捧著一杯熱騰騰香氣濃郁的坦桑尼亞咖啡時，我會很自然地想到，那座遠在非洲的咖啡園和那個努力踩著縫紉機的小男孩。
（10/3/2024刊載在世界日報家園版）
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阿斯托里亞小城 莉萍
今年五月二日，我們所乘坐的美加西海岸遊輪，停靠在美國俄勒岡州的阿斯托里亞港（Astoria）。該城市是洛磯山脈以西，美國人最早定居的 地方，它的名字和美國早期一位有名的皮毛大亨，約翰.傑克布.阿斯特（John Jacob Astor）有密切的關聯性。
早餐時，從餐廳窗子往外望去，看到一座綿長的連續桁架橋，阿斯托里亞-梅勒格（Astoria-Melger）大橋。這座橋是連接俄州阿斯托里亞和華盛頓州梅勒格附近的艾里斯角（Point Ellie），也是哥倫比亞河流入太平洋前，橫跨河面的一座大橋，橋上是供車輛行駛的美國西岸著名國道101車道。
参加此次，北一女1964屆高中畢業六十年遊輪重聚的同學們下船後，有的去参加女兒事先為她們在網上訂好的當地旅遊活動，有的造訪事先研究好要参觀的博物館⋯等等。先生和我決定，我們安步當車輕輕鬆鬆地來享受這個幽靜的小城。
下了船，耳邊響起叮叮噹噹的聲音。原來是當地排名僅次於巨塔（Columbia Column）的當地歷史古蹟之一：阿斯托里亞河濱有軌電車出現在我們的眼前。電車不使用高架電纜，從港口到市中心總共3.4英里。雖然票價便宜，但大多數的同學，選擇三五成群，在鐵軌旁的人行道上，邊聊天邊向城中心方向走去。
在我們的右手邊，微微隆起的山坡上，滿眼的青蔥樹木和點綴其間的簡單小屋，在左手邊的哥倫比亞河上，看似平穩的水面停泊著一兩艘貨輪。從高高在上的大橋下走過後，我們看到一個個墨綠色的木樁，有序的露出水面，像守衛者一般盡忠職守地守護著這條大河。在一個觀景臺聚集之後，同學們分組各奔目的地。
過了一兩條街，先生和我好像通過時光隧道，走進旅遊時曾去過的北歐國家。除了在主街上看到熟悉的紅綠燈標誌外，兩旁極富北歐風味的建築物，有店舖、餐館、古董店、一家電影院⋯等。店中大多數的紀念品，幾乎全是色彩別致的瑞典商品。這說明了，在十九世紀左右，當地興盛的漁業，吸引了許多北歐人移民到這裡來。
在阿斯托里亞市中心瀏覽一陣子後，先生和我在藍天白雲的呵護下，沿著哥倫比亞河邊往回走。雖然我們沒有登上哥倫比亞巨塔、品嚐當地釀造的啤酒、参觀博物館、見識幾部好來塢影片拍攝的景點和買紀念品。但我們好開心地，在電車叮噹聲中，滿載著小城阿斯托里亞的回憶踏上遊輪。
（9/19/2024刊載在世界日報家園版）
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歷久彌新同窗情 楊毛
莉莉和我十八歲那年初識於大學新鮮人的課堂上。我倆被編置在第一排中間相鄰的座位。記得那天教授已進入教室，我旁邊的坐位仍是空的，正納悶著哪位小姐第一天上課就遲到？突然一句清脆的聲音：「報告教授，請原諒遲到了五分鐘。」我抬頭一望，哇！好一位漂亮時髦的女生。
頓時心裡有股酸溜溜的滋味，相形之下覺得自己不好看，還有點土氣。自卑感作崇，決定不主動搭理她，對她的友善示好也故意拒絕。莉莉聰慧靈巧，可能看出端倪，特意私下遞交我紙條一張，上面寫著：可愛的楊同學，非常欣賞妳的清純氣質，希望给我機會和妳成為好朋友。我望著她那秀麗的臉龐，擠出一絲微笑點頭同意。
大一英文課，教授指定每周交一篇英文作文，它對我們而言確是一大挑戰。我注意到每周英文課開始前十分鐘，總會有位個頭稍矮，腆腼羞怯的男生，手中拿著一個黃皮紙袋交給莉莉，我好奇的問那位是誰？她說他是一位經濟系三年級的學長，自告奮勇每周替她代寫英文作文。當時我心裡羨慕她真幸運，有人替他做功課，同時又很藐視她，覺得她偷懶不誠實。
後來發現有時考試時，她會用千里眼偷瞄我試卷中選擇題的答案。有次我故意寫錯的答案讓她抄襲，結果害她得個滿堂紅，哈哈！我幸災樂禍，她怒髮衝冠，自此以後她不再理會我，我倆成了陌路人。
二、三年級因為選修課程有異，毗鄰而坐的機會減少許多。偶爾下課後會看到別系的帥哥在教室外等候她，接過她手中厚重的書籍，二人有說有笑的漫步於校園，我看在眼裡真是百般羨慕，想著這莉莉真是位幸福的美人胚子，身邊永不缺乏追求者。
四年級，我倆又是排排坐，意外地，她告訴我最後一年她不交男朋友，不抄襲功課也不偷瞄我的考卷，要認真讀書準備出國繼續深造，我聽後半信半疑，驚訝的望著她那張充滿自信的臉龐。這回她果然說到做到，畢業成績相當優異，令我對她刮目相看，由衷佩服她的蛻變。
接下來超越半世紀酸甜苦辣、春夏秋冬的日子裡，我倆猶如斷線的風箏，在各自的天空打拼各自的人生，沒有任何交集和聯繫。直至兩年前，她無意間看到我在世界日報上的文章，旁敲側擊取得我的連絡訊息。她告訴我，她幾經審慎考量後，才決定和當年曾經故意讓她吃紅字的我再次相遇，畢竟五十年的老同學實屬鳯毛麟角得之不易，其實真正的原因是想目睹五十年後的我如今是何等模樣了？
感謝世界日報無所不在的力量，它成就了我們都沒料到的久別重逢。如今我們不再是斤斤計較的小女生，而是歷經歲月洗禮的老同學；如今我們的課程不再是令人頭疼的經濟學原理和大一英文，而是輕鬆愉悅的結伴旅遊、共享美食和預防痴呆的麻將遊戲。願祝我倆半世紀的同窗情誼歷久彌新、老而彌堅！
莉莉(右)和作者2023-10-19遊輪之旅
(10/12/2024刊登於世界日報上下古今版)
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維吉尼亞州麥克林（McLean）市北臨波多馬克河，東連美國首都華府，也是中央情報局總部的所在城市。該市不僅環境優美、綠蔭盎然，更由於地利之便，是不少美國政政府官員居住首選之地，市內也住了不少外州來的參眾議員，以及外國的大使館人員。
一二三號道路是貫穿該市的主要幹道，向東至底，左轉過了橋即進入華府。我開車去華府，常常走這條路。月餘前，突然見到一二三號路近華府處的左邊，有人在抗議，現場立起了遮陽篷布以及數個色彩鮮艷的露營帳篷，穿插著一些旗幟、標語、布條。
到底在抗議什麼？我老早就很好奇了。某天下午路過時正好有空，我就將車停在較遠處的住宅區內，再慢慢走向抗議點。布條上寫著：「Free Palestine」、「Israel Bombs Babies」、 「Blinken Lies Babies Die」、「Blinken Butcher of Gaza 」、「Israel Bombs Blinken Profits」。我先向他們自我介紹，並探問他們的抗議緣由。原來是在抗議國務卿東尼·布林肯（Antony Blinken），所以直接在他家斜對面架起十多個帳篷，有一男三女坐鎮篷布下，對著 來往頻繁的車輛比起食指與中指，代表著和平，他們的訴求很簡單，就只要和平。
今年五月份布林肯在美國參議院委員會作證時，就多次被抗議者打斷談話並受到指責，他們要持續這項抗議。他們譴責美國對以色列的政策及其對加薩的戰爭，直指布林肯是「戰犯」（war criminal），對巴勒斯坦人（Palestinians）進行「種族滅絕」（genocide）。
我有點明知故問：「你們怎麼知道這是布林肯的家呀？我就住在附近的城市，都不知道呢！」年輕的女士跟我說，網路上都查得到。
一二三號路的這一段路挺窄的，一來一往，共兩個車道，路肩更窄，停車不便，他們能在這裡申請到合法的抗議區，可真是不容易。抗議區就在窄小的路肩內，以護欄保護著，區內還有一個消防栓，由於他們的抗議申請，政府相關部門還特地將消防栓提高了，若真的需要用到消防栓，也可以方便使用。
我想橫跨馬路到對面，以便將他們整個抗議區照一張相，他們說：「別過去，對面是警察的區域，不准走的。」我問他們：「你們這抗議有多大的作用呢？」「不是把你這位路過者吸引來了嗎？路過的駕駛微笑、比和平的手勢，或是按車內喇叭，都是對我們最大的支持。」
我又問：「你們打算要抗議多久呢？」「我們有支援的團隊，輪流駐守抗議，直至布林肯下台、美國改變中東政策。我們認為美國應該促進和平，而不是推動戰爭。」他們也希望我到Instagram社交媒體上為其網站點讚、分享、轉發。
無論立場如何，街旁的抗議提醒著路過者，和平的呼聲是多麼重要。在這個充滿紛爭的時代，抗議者用自己的方式表達對和平的渴望。我深信，推動和平不僅僅是抗議者的責任，更是我們每個人的使命。希望這些呼聲能被聽見，願世界早日找到和平的道路。
（8/27/2024刊載在世界日報家園版）
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尷 尬 的停車 姚遙崤
開車的人一定對「停車」不會覺得是什麼大不了的事，除了平行停車需要些技能以外，然而許多人在嘗試平行停車時就是停不進車位，考駕駛執照時通不過，大都是因為這件事沒做好。不過這裡要談的是一個和平時停車截然不同而出乎意料之外的一粧事。
昨天像往年一樣從華府來到拉斯維加斯避冬，我放在大姨子家的那輛老爺車，因為她很久沒開，電池沒電發不動了。這並非大事，只要用電纜連接到另一輛車的電池，就可以發動，然後到高速公路上開半小時以上，通常就會讓車子的電池充上足夠的電。於是我就發動車子後開上了高速公路，半小時後下了交流道準備轉彎再開上回頭的高速公路回家了。
那裡料得到此時引擎居然停擺完全熄了火，車子停在最左線的馬路中，怎麼試再也發不動，這下可真正是抓瞎啦！
更糟糕的是電池大概完全壞了，連發警號的兩個閃亮燈都打不開，這是相當危險的事，後面的來車有可能沒注意到撞上來，我即使坐在車裡也許還會受傷，幸好車停處左邊就是安全島，我就趕緊下車站在安全島上揮手要後面的車繞道，也立刻打電話給大姨要她來救援。
許多車子都打右燈號繞道，我注意到有些人在我車後停了下來，沒馬上轉道，再後面有的駕駛人迫不及待地沖過去，這就造成了一個危險的狀況，有兩三次兩車險些相撞。還有些駕駛人對我大叫未何不打開示警閃光燈，好像我是個不懂駕駛規則的白癡，對那些慢慢開過的人我就尷尬地回説電池死當，閃光燈沒法打開，他們也同情瞭解地點點頭。
半小時後大姨終於到來，可是發動引擎後又立即熄火，無法前行，正在焦頭爛額之際，天無絕人之路，有一輛内華達州交通暑的救援車大概接到有人報告，打著閃光燈緩緩地開到我們兩車的後面，我就趨前告訴他電池死當之事，他立即借給我一副行動充電器接上電池，就能夠開到前面不遠的加油站，離開了檔道的危險地帶。
隨後他給了大姨一個小冊子，上面有内州交通署救援車的電話，他們的職責是巡迴在公路上，救援出狀況的車輛，譬如汽油燃盡或像我一樣拋錨的車子，這樣就可疏解停在公路上的車況，從而避免交通事故的發生。美國各州都有如此的服務，如果下次再有像這樣尷尬停車的事發生，就可以用行動電話上網查詢，請他們來救援了。
隨後大姨和我就取下電池，開到附近的好市多，因為電池是幾個月前在他們店裡購買的，他們二話不説就免費換了一個新電池給我們，只收取了八美元的廢棄電池處理費。回到加油站裝上了新電池就一路開回家了，整個過程花費了兩個多小時，也獲取了一個雖然不太愉快然而卻很難得的經驗。
（2/25/2023刊載在世界日報家園版）