【散文怡園】第74號 作者：傅士玲

每到聖誕節，電視台總要重播各種經典應景影片，英國文豪狄更斯（Charles Dickens）的作品「小氣財神」（A Christmas Carol）就是其一。這部作品問世於1843年12月19日，描述吝嗇商人在聖誕夜經歷的靈異救贖故事。

狄更斯是想藉著這個聖誕節鬼故事，宣揚基督教內涵中博愛慈善的美好精神，畢竟，在紀念耶穌誕辰的日子，理所當然要感懷耶穌捨己為人的慈善胸懷。然而，這個故事卻也讓人遺憾，176年前的慈善精神已式微，在物慾橫流、貧富兩極的今日慶祝聖誕，那美好的社會溫情已然消逝，這近兩世紀的缺口，何時才能補平？

下圖：「小氣財神」（A Christmas Carol）首版於1843年12月19日。第一版在當年平安夜便已銷售一空，隔年連續再刷了13版，至今從未絕版。

狄更斯筆下的守財奴認為，每逢聖誕大家紛紛解囊捐助社會救濟，根本是巧立名目詐騙錢財。守財奴以苛扣斂財為職志，也過著異常刻薄自己的物質生活，對親情人情均冷漠至極。夜裡，守財奴遇到一個鬼魂，是他以前的合夥人。合夥人身纏沈重鎖鍊，上面俱是帳簿、房地契、鑰匙、錢箱、錢袋……合夥人說，因為他在世時錯解生命的意義，死後被罰枷刑，永不得休息；生前珍重的財富變成他最痛苦的負荷。受盡驚嚇的守財奴以為是幻覺，但合夥人告訴他，自己是來報訊的，「你將會遇到三個精靈。」

第一個精靈是來提醒守財奴遺忘的恩情與領受過的溫暖人情味。第二個精靈帶他去看親戚與需要救助的弱小。第三個精靈是「未來精靈」，讓守財奴看到他將孤伶伶死去，沒有人流半滴淚惋惜、懷念他。一如所有童話，守財奴有效地受到感召，反省了自己的錯誤，也及時改正獲得救贖。

狄更斯創作該故事時正被債務纏身窮困潦倒。文豪或許想以這樣的故事安慰自己「貧賤不能移」，因為聖經曾說，富人要進天堂，比駱駝要穿過針眼還難；安於貧窮若是通往天堂必經之途，那麼「貧賤不能移」才更具鼓舞。

1830至1840年代的英國普遍貧窮，那是所謂工業革命前期。狄更斯自幼經歷困苦生活，使他日後十分同情社會底層的人，一生不斷以文學宣揚博愛。在他看來，也許真正能解決貧富差距問題的，唯有社會發揮同胞愛，富者不藏富自私，也不以斂財為樂，社會公義才得以實現。

1769年隨著蒸氣機的改良，工業革命開始如火延燒整個歐洲，19世紀這把熊熊烈火燒到了北美洲。當年，許多人樂見機器革命，認為機器將帶來更多就業機會，孰料結果卻相反。機器搶走了許多人的工作機會，而機器的高效能產出過剩商品，為了給商品找出路，英國這樣的工業大國開始挾著帝國主義向全球推銷產品，也因為對茶葉與絲的需求，中國成了英國熱衷的商業夥伴。然而，物產豐饒的中國不需要英國機器大量生產的毛織品，以致於除了中國人酷愛的白銀，英國只得大力交易鴉片。

商業世界追求的是不斷上修的銷售與業績，不是人們對商品的需求。電腦問世後造就20世紀後期的科技革命，電腦取代傳統人力，科技日新月異帶動人們的物慾，手機、筆電、愛瘋、愛趴，一代換過一代，商場充斥超載的產品，慾望不斷被刺激與開發。富人，坐擁金山；窮人，有時候也可能是錯覺，不是因為存活無以為繼，而是消費力太低。

在瘋狂收送禮物、以交換禮物象徵溫情的聖誕節，細細品味文豪的作品，其中真諦竟有另一番滋味。「小氣財神」的故事在媒體、在人類社會裡會不斷搬演，但容易遺忘教訓的人性，何時才能完全醒覺？

（原刊於2014年12月22日世界日報，2018年12月11日修訂。圖片來源：https://en.wikipedia.org）