(【報導文學】第48號）

作者：采風

　我曾任職美國南方公立圖書館二十餘年，最值得回憶的不是藏書多少或顧客流量，而是那「偶開天眼覷紅塵」的剎那感動或亙久的省思。這風景線不止是綿延不盡的，而且也讓我覺得在管理與服務雙重職責之外，青春歲月並未虛擲。

微黃的沙龍照

　為了搜尋地方資源並延伸觸角，在職期間我經常出席地方上的國際文化活動。1997年在南卡州立博物館參加日本文化節時，認識了Taylor 先生。他約莫六十來歲，大高個兒，而且中規中矩，神情甚至有點嚴肅。據說他連續好幾年都以義工身份，在九月九日主持這個日本「盂蘭節」的精彩活動，邀請地方上的日裔才藝人士，表演插花，歌舞，水墨畫，亂針繡，日本人偶製作等。演出者幾乎是清一色的來自鄰城的空軍眷屬。

　後來，Taylor發現我在公立圖書館擔任主管，同時也是地方上推動多元文化意識的主力軍，於是幾次主動與我商討未來國際文化節目發展的走向。有次還特別引薦一位來訪的日本教授，希望能與我集思廣益，撞出更燦爛火花。他對我的尊重不言而喻。

　我心裡很納悶為何一個美國人會如此賣力推動日本文化？直到有一天謎底終於揭曉了。他從皮夾子裡抽出一張微黃的黑白沙龍照，照片中是一位穿著和服的日本女子：「就是因為她 – 我多年來心底的痛！她喜歡讓學生作與日本文化相關的活動」。

　我仔細端詳照片中這位二十出頭的東方女子，一頭烏黑直髮正好托住下巴，嘴角雖然有點上揚，但神情略帶幾分落寞。倒是那碎花的和服，襯得她素淨高雅，惹人愛憐！

　「我當時在美國駐日使館服務，認識這位小學老師。她背著家人與我來往了一年多。等我奉命調回美國時，想帶她回美結婚，但她父母堅決反對。三年後，我再度爭取返回日本使館工作，但她已嫁為人婦，不願見我，更談不上舊情復燃。」

　Taylor嘆了一口氣，細心地將照片收入皮夾，放進襯衫口袋裡，然後用右掌心重重地按壓了一下，彷彿只有這樣才能留住青春的記憶。他之鍾情日本文化原來其來有自，一顆細小的種子，就能成就為一片綠蔭！

青澀戀情

　身材挺拔的Larry， 從CIA 退休後，積極投入社區服務。他是我所創辦的新移民項目「讓我們說英語」的義工，負責每週一次與新移民英語對話，以增強移民英語會話的信心。他健談幽默，很受學員歡迎。有次天氣惡劣，義工人數遠超過學員，Larry 派不上用場，就邊喝咖啡，邊與我聊起天來。

　1968年冷戰期間，時年21歲的Larry，擔任空軍「追颱者」（Typhoon Chaser，簡稱8AF) 飛行任務。每天上午從沖繩飛到關島美軍空軍基地，約三個多小時航程，觀察氣象，然後上報軍方。

　那時他與一位十七歲的日本高中女孩相戀，賃屋同居。他每天早出晚歸，生活規律。女孩放學回來，就操持家務，十分賢慧，二人儼如一對新婚夫婦。但是Larry離日回美時並未與她論及婚嫁，因為自己實在太年輕無知，也無勇氣承受可能來自親友的異樣眼光。心想來日方長，以後再設法吧！未料如此一別，就是三十多年。可是他始終沒有忘懷那段青澀戀情，常常自問如果把那日本女孩帶到美國，如今會是怎樣的一種生活？她是否也會像眼前這些新移民一樣，勤於學習英語與美國的文化？

　Larry 與他的美國太太瑪格瑞特鶼鰈情深，也十分登對。我真不能想像他心裡還藏著另一位難以忘懷的東方女子。Larry向來愛開玩笑。於是我戲問：

　「瑪格瑞特可知道此事？」

　他有點尷尬地搖頭示意。

　「那你最好對我們圖書館一直友善下去，不然你已有一個把柄落在我手中了！」

　他知道我是玩笑話，伸出雙掌與我對拍了一下說：

　「琳，我知道你不會的！」

　其實他對移民的鼓勵照顧，是有目共睹的。有次他鼓勵一個很靦腆的墨西哥年輕人麥可去註冊密集英語班。只要全勤，他就願支付英語課程全部學費。後來，麥可由園藝幫工，搖身變成小型園藝公司老闆時，Larry比看到自己的孩子成功創業更為興奮。他的異鄉不了情已然昇華為普世的愛憐！

(原載《世界週刊》6/26/2022)