【華府新聞日報訊】為了幫助抑制冠狀病毒之傳播感染，美國政府和許多私人保險公司已經放寬了在疫情期間接受虛擬醫生診病服務的保險涵蓋範圍之限制。隨著越來越多的消費者從遠距獲得醫療服務，最重要的是要先了解遠距醫療服務的基本需知，和你的個人保險是否能涵蓋這些服務，以及如何能夠保障你個人以及和你健康相關的隱私。
目前除了有關疫情醫療服務外，如果就診虛擬醫生（使用智能手機，平板電腦或電腦，醫生和患者同時通過雙向視頻進行診病），這都是用於不需要身體檢查或化驗的診療。患者通常會與開處方藥的醫生一起做出藥物安排；慢性病的後續護理；審查化驗結果；進行術前諮商；診斷常見病症，例如眼結膜炎，感冒或流感；皮膚病相關問題；以及精神科保健等等。
如今有兩種遠距醫療方式。首先，你可以通過由短訊或電郵所發送的鏈接將你帶至遠距醫療視頻會議平台會見你的醫生，或是藉由你所登錄的患者入門網站與虛擬醫生在網上會診。
如果你從未參加過視頻診病服務, 請瀏覽：U.S. News & World Report’s “A Beginner’s Guide to a Virtual Doctor’s Visit” (https://health.usnews.com/conditions/articles/a-beginners-guide-to-a-virtual-doctors-visit) 可以協助你安排第一次遠距診療。
由虛擬醫生診病的優勢包括便利快速和節省花費：行動不便的老年患者和殘障人士可能會發現，接受不需要出門就能得到的健康護理比較容易。而職工也不必請假去做醫療預約。虛擬診病還使護理人員和居住遠道之家庭成員更容易參與家屬之健康事宜（如果患者同意）。虛擬診病預約通常比較簡短。縮短診療時間不僅可以節省患者的時間，還可以使醫生每天能夠診治更多的患者，也因而有可能縮短了預約的等待期。而且在許多情況下，如果患者可以諮詢一位虛擬醫生以獲得疾病診斷報告或處方藥物，也許還能避免日後昂貴的急診就醫費用。
遠距醫療服務雖然可能有很大好處，但由虛擬醫生看病卻並非對每個人都行得通。像一些患者（特別是年齡較大，收入較低或居住在鄉村地區的患者）可能並沒有接受虛擬醫療服務所必需的科技設備。現在政府已經採取了一些措施來克服這種障礙，例如，Medicare現在允許沒有智能手機，平板電腦或電腦屏幕以及Lifeline服務計劃 (https://www.lifelinesupport.org/) 的人僅需通過電話或音頻就能進行診療。 符合條件的低收入消費者可以獲得收費打折的電話或互聯網服務，雖然目前的申請資格已經放寬了，但是仍然有一些消費者還是無法選用遠距醫療服務。
在疫情期間，有許多保險公司已經對其遠距醫療服務條款自願採取變更措施（例如，擴大虛擬診療的服務範圍，以及減少或刪除患者的成本分擔費用）。
在正常（非危機）情況下，關於你的私人保險是否涵蓋虛擬診療或其他遠距醫療服務，其中有一部分將取決於州府法律。通常，在數十個具有“相應”法律的州中，那些合格經由你的保險接受患者本人親自就醫的任何醫療保健機構也都能獲得虛擬診療服務的收費。但是，某些州還有其他規定。例如，有些要求在進行虛擬醫療預約之前需要患者先做一次親自門診以建立醫患之間的關係。其他有些州則允許小型健保計劃可以選擇完全退出遠距醫療涵蓋範圍。有關各州法律的詳細訊息，請使用國家遠距醫療政策資源中心（NTPRC）的網上查詢工具： (https://www.cchpca.org/telehealth-policy/current-state-laws-and-reimbursement-policies).
即使在一些沒有相應法令的州，有許多（如果不是大多數）健保公司也會自願提供遠距醫療服務。在他們如此做後，無論所提供的服務是否達成，其保險涵蓋範圍通常都將相同。例如，如果你的保險計劃有涵蓋精神健康護理服務，那麼你很可能會由親自去門診或接受虛擬診療兩種方式中任選其一，而獲得精神健康護理服務之保障。儘管如此，保險公司仍可以對遠距醫療保險提出各種要求和排除涵蓋條款，例如，允許在某些情況下可以進行視頻諮詢，但在其他情況下則不行，或者不向同一等級的所有虛擬醫療公司提供報銷許可（這是對於醫療服務網絡內與網絡外之差別） 。為避免日後要求理賠卻得不到賠償金或是醫療帳單費用並未包括在保險範圍內而引起不愉快的意外情況，你應了解保險公司對虛擬醫療保險的規定要求和排除涵蓋範圍的事項。在尋求服務之前，先直接與個人的保險公司核實承保範圍。
聯邦政府也有為其所資助的健康護理計劃制定政策和實施辦法。由今年3月6日開始，Medicare已宣佈 “針對COVID-19公共衛生緊急情況之持續時間”，專門服務老年人和一些年輕殘障人士的聯邦健保計劃，將可涵蓋全國以及任何地方的遠距醫療服務場所，其中包括患者住家：(https://www.medicare.gov/coverage/telehealth。查詢其他詳情，請參閱： Medicare Telemedicine Health Care Provider 說明：(https://www.cms.gov/newsroom/fact-sheets/medicare-telemedicine-health-care-provider-fact-sheet) 或可直接聯絡 Medicare (https://www.medicare.gov/Contacts/).
Medicaid是針對低收入者的公共健保計劃，它還為某些遠距醫療提供補助報銷服務。但是，各州都可以彈性確定能夠涵蓋的保障範圍以及服務對象。因此，各州之間的醫療補助報銷（該計劃向健保服務機構所支付的金額）差異很大，並且可以影響對醫療補助受益人接受虛擬診療的可能性。如需了解個人所在州究竟符合哪些Medicaid補助資格的遠距醫療服務，請瀏覽NTPRC網站：(https://www.cchpca.org/telehealth-policy/current-state-laws-and-reimbursement-policies), 或可直接聯絡 Medicaid：(https://www.medicaid.gov/about-us/contact-us/index.html).
即使那些沒有醫療保險的人，也可以通過社區健康護理診所得到遠距醫療服務。如需尋找住家附近的低收費社區保健中心，請瀏覽：
(https://www.findahealthcenter.hrsa.gov/).
雖然由虛擬醫生診療比醫患雙方做面對面的會診更具優勢，但遠距醫療卻也產生出了一些比較特殊的隱私問題。The Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) 是專門指導患者有關個人健康資料隱私和安全的一個主要法案。為了使健康護理機構在疫情期間可以比較容易與患者聯繫，美國衛生與公共服務部已經放寬了一些HIPAA法令之限制：(https://www.hhs.gov/hipaa/for-professionals/special-topics/emergency-preparedness/notification-enforcement-discretion-telehealth/index.html). 例如，在疫情開始之前，健康護理專業人員使用的視頻平台必須進行加密和安全保護，以符合HIPAA之安全保障要求。但自疫情開始後，只要其他人無法查看以下各平台的視頻會議，Zoom，Skype和FaceTime等視頻平台都可以在不具備相同的患者隱私保障法令規定的情況下合法運作。
這些安全保障豁免條款之有效期將直至疫情結束為止。在豁免條款生效的同時，會敦促各個健康護理機構應採取措施以確保患者盡可能安全就診，其中包括使用設定複雜的會診ID，只有患者和醫療機構知道的密碼以及視頻加密。醫療機構還必須向患者傳達所有的隱私風險。醫療保健機構和視頻會議公司也必須保護患者數據，因為這些數據通過網上平台，而在醫生和患者之間運轉。至於在虛擬醫生就診期間可以採取哪些措施來保護你的個人數據，首先請確保你的Wi-Fi連接是安全的： (https://www.wired.com/story/secure-your-wi-fi-router/ ; 你應在私人場所進行遠距診病，因為在私人場所才使你的個人和醫療訊息不會被竊聽；並且要避免使用完全面對公眾的視頻共享平台（例如Facebook Live）去進行視頻醫療，因為任何人都可以查看視頻通訊，而且還可以留下記錄。
(消費者行動 Consumer Action, 社區新聞稿)