夏勁戈

我們家房屋座北朝南，二〇〇八年請了一位華裔庭園設計師，在南面建造了一個美倫美煥的後花園。太座還請他在花園的東北角開了個小菜園，菜園就在車庫之南客廳之東，呈 L 形，每邊用灰磚砌出約 3X15 英呎 的面積，天氣晴時每天約有四小時的日照，雖然菜園面積不大，但太座覺得忙不過來，就把客廳外那邊的地種了四棵小柏樹，只留車房後邊用來種菜。這些年來只種過些櫻桃番茄，每個直徑約只有一英吋多，倒收成了一些，另外還種過些香菜。 今年比較特別，波士頓的親家母對種菜很有心得及收穫，她送給我們黃瓜、豇豆、苦瓜、和皇帝菜的種子，太座從三月初就在後花園陽台的玻璃暖房內，培養這些種子成幼苖，加上買來的薄荷（mint）、九層塔（basil）和迷迭香（rosemary）的幼苗，四、五月時就移植到小菜園內。住在附近的朋友唐作樑有多年種菜的經驗，送給我們兩枝長絲瓜的菜苖，太座也把這些菜苖種在小菜園內。在種菜苖之前她先把我們家自製的堆肥（compost）混合在菜園泥土之中。 今年我們收成了約十個黃瓜，非常清脆爽口。豇豆只長了六、七條，沒什麼味道。皇帝菜葉剪了又生長，炒來吃到口即化，味道清新。 長絲瓜開滿黃花，最妙的是開始時只見到短小青色的瓜，沒幾天就變成二、三英呎長，外孫女就把它們給剪了下來，有一個甚至長到約四英呎碰到了泥土地，我從沒見過這麼長的瓜，實在驚人，網上查到說山西省有長到六呎長的。我們家四英呎的瓜，上半段直徑約為一英吋半，肉質較細嫩，下半段則為兩倍粗但多子肉質比較棉。去皮切段加清水煑沸後，味道出奇的鮮美。可惜今年只長了六條長絲瓜。長絲瓜（sponge gourd），為夏季蔬菜，中國南、北各地及世界溫、熱帶廣泛栽培。未熟時為肉質，長老後裡面較乾呈網狀纖維，可代替海綿作刷洗之用。 這些日子因疫情而閉關數月，很高興能嚐到自己後院種的新鮮蔬菜。明年我們要先塔好高一點的架子，這樣就可以收穫更多又更長的絲瓜。 （2010.09）