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他是一位將近70歲的老人，父親說：這是你舅爺，是我親舅，你奶奶的小弟弟。父親介紹完，就拉著舅爺去喝酒了，樣子倒像一對親密的兄弟。
從此，舅爺就開始出現在我們的生活中。舅爺一直單身，更沒有子女。每次見到舅爺都是在某個節假日。他喜歡騎著自行車，來找父親。一進門，他就喜歡喊著：外甥，外甥媳婦，我來了！
母親總會放下手中的活，迎上去，笑著說：老舅，您來了，快去坐，我給您沏茶。您外甥一會兒就到家了。
舅爺應著。他一邊喝茶，一邊等著父親下班回家，偶爾也會跟我們幾個小孩說幾句話。他極為有分寸，就坐在院子裡的棗樹下，那個季節，樹上的大棗已經慢慢地變了顏色，紅的，黃的，半紅半黃的，微風一吹，頭頂上發出沙沙的聲音。舅爺抬頭望著一樹的棗，像是自言自語地說：這可是我姐姐最喜歡的大棗啊！父親見到舅爺，小跑著走向舅爺，一邊大聲地喊：老舅，老舅！
父親的樣子像個孩子。
舅爺擺擺手：看我幹嘛？這不是來了嗎？我去北邊了，昨晚剛回來。
又去北邊了？
父親有點意外，轉瞬又似乎意味深長地看著舅爺說：老舅，去北邊這條路，您跑了多少回了？
舅爺沉默著，那時，空氣中都會彌漫著一股令人窒息的氛圍。父親將青色的茶杯遞到舅爺面前，說：老舅，您也是70的人了，這麼多年過去了，您也該放下了！
舅爺沒有說話，而是抬頭看著頭頂上的棗樹，若有所思地說：我姐他也走了十多年了，今年這樹上的棗可真多啊！
祖母在時的夏天，喜歡和祖父一起坐在棗樹下喝茶聊天，她也會時不時地抬頭望著，然後就會在不經意間說一句：要是璞玉還在，我弟弟也會是兒女滿堂了。
祖母走後，舅爺每次來找父親，都會坐在棗樹下，目光總是會在棗樹上停留。
舅爺85歲時，我才瞭解到了一些細枝末葉。那年，紅紅的大棗掛滿了樹，風一吹，就會有棗啪嗒一聲掉在樹下的某個地方。大人一伸手，就能摘到一把水靈靈的棗。父親退休了，將舅爺接到家中小住，舅爺的腰依舊挺直，但是已經銀絲滿頭，每日除了散步，就是在棗樹下喝茶。都說人老了話多，但舅爺似乎更不愛說話了，他經常將自己蒼老的身軀靠在棗樹上，任憑風吹著，任憑偶爾的大棗吹落在他的腳下，多數時候，他就像塑像一般。
陪我去一趟那邊吧，我已經有好幾年不去了！
父親抬起頭望著舅爺問：還要去？再不去，我就沒有機會了。
舅爺的語氣很堅決，兩眼卻很有神，望著遠方的燕山，滾下了兩行淚。
父親不再說什麼，沖著舅爺點點頭說：去！
一周以後，父親帶著舅爺，踏上了去北邊的路。這次，父親開著車，舅爺坐在副駕的位置上，摸摸這摸摸那，露出了一臉的笑容，仿佛孩子一般，一路上，臉上的笑容持續不斷，話也多了起來。父親說，舅爺一直都屬於那種寡言少語的人，他的生活就是工作、讀書、去北邊，父親曾經無數次地勸舅爺：老舅，你該放下了吧？幾十年都過去了，還不能放下嗎？
他們談論的是什麼以及舅爺到底放不下什麼，父親很長一段時間都沒有提起過。
那次，父親帶著舅爺到了燕山腳下的一個小村。在一條小河的上游的一座墳前，舅爺顫悠悠地站住，看到墳邊一人高的荒草，他的眼淚嘩嘩地流淌，對著墳頭說：璞玉，我來晚了，我好久不來看你了。這回，你很快就不孤單了。
那次之後，舅爺便一天天地坐在棗樹下發呆。很多時候，他不吃也不喝，更拒絕了父母陪他去看病的請求。一個月之後，舅爺便安然地走了，他留下了遺言：父親將他葬在了北邊，與璞玉葬在一起。
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【國際聯合文學特刊 (第57號) 】