— 把南極洲從你的旅遊清單上劃掉吧
編譯：原子波
【報導文學】第 101號
在南極洲最南端的大陸上，你可以看到冰山、鯨魚和帝王企鵝。冰山的冰塊彷彿由透明的大理石雕刻而成，有的則光滑碧綠，如同翡翠。這裡如同世外桃源，充滿魔力。喬恩·克拉考爾曾說，這裡的光線如此迷人，「讓人沉醉其中」。
吸引遊客前往南極洲的，不僅是因為那裡有野生動物、美景和探險的樂趣，也因為南極沒有汽車、建築、手機訊號塔，從而極致地寂靜。挪威探險家埃爾林·卡格稱這裡是「我去過的最安靜的地方」。
這種景點在世界其他地方很難尋找到，而且南極洲也正在消失，整塊整塊的冰塊過早墜入海洋融化。由於旅遊業的蓬勃發展，前往南極洲的遊客比以往任何時候都多。四十年前，每年夏天，這片大陸的遊客只有幾百人。而上個季節的遊客數量則超過十萬，其中大多數是乘坐遊輪抵達。以這片土地的面積來衡量，這個數字可能聽起來不大,只相當於今年一月美國消費電子展（CES）科技大會的出席人數。
但這也創下了紀錄，比2019-2020年新冠疫情期增長了40%。許多遊客不願失去這「最後的旅遊機會」，渴望在它消失之前親眼目睹其風采，即使這會加速它的消失。科學家來此研究它的興衰，發现氣候變遷使得人們更容易前往南極洲，因为融化的海冰延長了巡航季節。旅遊公司正爭相增加運力。過去幾年，郵輪公司推出了幾艘新郵輪。銀海郵輪公司的超豪華郵輪「銀奮進號」更被用於「快速通道」旅行，讓時間緊迫的旅客可以乘坐商務艙直飛南極洲。
過度旅遊並不是新鮮事。但作為全球公域的南極洲與地球上的任何其他地方都不同。它不像一個過於擁擠的國家公園，而更像月球，或者說是與世隔絕之地。它是獨一無二的，相對荒涼寂靜，是同類中僅存的一片。正因如此，我們才應該區別對待，讓這最後一片相對原始的土地保持原樣。
前往南極洲旅行是一項碳排放密集型活動。航班和遊輪必須在極端條件下跨越數千英里。這加劇了氣候變化，導致冰川消融，並威脅鯨魚、海豹和企鵝的生存。據估計，一個人南極遊輪之旅的碳排放量相當於歐洲人一年的平均排放量。遊輪是重污染源，加上遊客必須飛行很遠去搭乘郵輪。北卡羅來納州立大學自然資源學院教授梁宇輝認爲「這種旅遊比其他類型的旅遊產生的碳足跡更大」。
南極旅遊也直接危及本已脆弱的生態系統。船舶引擎的煙塵沉積會加速積雪融化，健行會破壞在惡劣環境下需要十多年才能重新生長的植物，人類活動也會引入疾病和入侵物種。北卡羅來納州立大學的科學家發現，人類的存在會對企鵝造成壓力，並可能影響它們的繁殖。
然而，隨著旅遊業越來越受歡迎，各大公司競相提供比在船甲板上凝望冰川更刺激的體驗。例如，去年，一家名為「白沙漠」的公司在南極開設了最新的豪華營地。它的圓頂睡眠區距離海岸約60英里，坐落在帝王企鵝聚居地附近，只有私人飛機才能到達。客人每次入住至少需支付 $65,000美元，該公司並鼓勵乘坐飛機、雪地摩托車和北極卡車探索這片大陸，然後享用從南非空運而來的美味佳餚。
所有這些因素疊加起來，形成了現在的局面。最近的一項研究發現，南極洲只有不到三分之一的地區仍然處於“原始狀態”，沒有任何人類活動記錄。雖然這不是南極洲生物多樣性最豐富的地區，而人們却像野生動物一樣，更喜歡聚集在沒有冰雪覆蓋的地方。越來越多的遊客，為了避開其他遊客並參與更廣泛的活動，將深入南極洲。這些原始區域將不可避免地萎縮。
國際社會已經禁止在南極洲採礦，船隻也不得在其水域使用重質燃油。然而，旅遊業仍然監管鬆散。雪梨大學專門研究國際法的教授提姆史蒂芬斯坦言「這些規則還不夠完善」。旅遊業沒有單一的中央治理機構。 《南極條約體系》對南極洲施加了廣泛的環境限制。各國政府制定了不同的法律來規範營運商、船隻和飛機。國際南極旅行社協會（IAATO）制定了詳盡的準則，要求其會員遵守。這既是出於真誠的擔憂，也或許是為了避免更嚴格的外部監管。
IAATO 執行董事吉娜·格里爾表示，該組織積極主動保護南極洲。遊客被要求與野生動物保持距離，對鞋子進行消毒以防止接觸新的病菌，並沿著既定路線行走。旅行社如果發現旅途中有地形或野生動物族羣的變化，會及時通知科學家。
今年春天，IAATO 在 2019 年實施的慢行區基礎上，新增了一個慢行區。由於鯨魚數量增加，船隻必須將速度降至 10 節。格里爾告訴我,看到會員們齊心協力，做出可能艱難但必要的決定，真是令人驚嘆。」
儘管如此，這些本質上都是自願行為。而且有些旅行社並非 IAATO 的成員。雖然出發點是好的，事故還是會發生。 2007年，一艘250英尺長的探險郵輪《MS探索者號》在南設得蘭群島的企鵝繁殖地附近沉沒，留下了殘骸和一英里長的浮油。大多數郵輪都在「方便懸掛國旗的國家」註冊，而這些國家的監管甚為鬆懈。「如果一艘郵輪在南極洲沉沒，代價不會像埃克森·瓦爾迪茲號那樣大, 」 史蒂芬斯說，「但後果肯定不堪設想。」
為了減少擁擠和環境壓力，現代遊客被要求在前往威尼斯、巴厘島、大蘇爾等一系列迷人景點時三思而後行。但情況可能會變得複雜——幾乎在任何目的地，你都會看到當地人努力改善或只是維持自己的命運。
例如，馬爾地夫的大部分地區僅高出海平面一公尺。 「氣候變遷是一個關乎生存的威脅」，環境、氣候變遷和技術部長阿米納特·肖納在2021年表示。 「我們逃奔不到更高的地區了。」
幾十年後，這些島嶼聞名的奢華水上小屋可能會變成水下小屋。但這些島嶼1/4的GDP來自旅遊業。因此，馬爾地夫今年希望接待180萬遊客——所有這些遊客都只能乘坐飛機或船隻抵達，間接導致了海平面上升。
南極洲仍然是少數盡可能屬於自然的地方。讓它保持自然狀態，對我們至關重要。因為它可以繼續充當氣候變遷的緩衝區，世界淡水的寶庫，以及鳥類、鯨魚、海豹、魚類、甚至整個海洋生態系統賴以生存的磷蝦的避難所。
有人認為，遊客成為了這片大陸的大使——也就是說，他們推動著南極洲的保護和環境變化。這種說法值得稱讚，但研究表明，在許多情況下，南極遊客反而成為促進 「旅遊業發展」的大使。
南極需要的不是大使，而是守護者。將這片土地設為禁區，恰恰凸顯了它是多麼脆弱、重要，幾乎是神聖的。為了取悅財力雄厚的遊客而將其置於危險之中，根本不值得。
我們面臨的風險不僅僅是一個大陸，甚至不僅僅是我們的星球。管理南極洲的條約為太空協議奠定了基礎。太空已經擁擠不堪，充斥著人造垃圾。旅遊業只會加劇這一問題。專家警告，太空污染嚴重，可能會破壞臭氧層。如果我們不能共同行動，將南極洲設置門檻，月球會是怎樣的景象？幻想一下,遍布SpaceX品牌的太空豪華露營度假村，而且由亞馬遜的「藍色起源號」太空配送物資？
作為一個物種，人類並不擅長自我約束（例如：人工智能的極速發展）。如今，很少有哪個領域能由個人來決定命運。南極洲或許就是其中之一。儘管我們有著強烈的旅遊探索衝動，但我們也應讓世界上的某些地方保持原樣。
編譯自《美國亞特蘭雜誌》2023 年 7 月 3 日 作者 Sara Clemence
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