【散文怡園】第 101 號 作者：沈正堅
九月開始了，溫哥華的秋天氣溫明顕下降，清晨氣溫要低於十度，而白天的溫度也在20度上下而逐漸下降，天氣也變得多有陰雨。自四、五月開始栽種，一年生的植物，即將結束它們短暫的生命。多年生的作物、果樹，果實如來不及在降霜前成熟而收成，都將落地腐爛化為堆肥。
秋天正是收成的季節，農場急着推出幾個月辛勞耕種的成果。在農場市場，可以看到現摘的玉米，直接自農地以拖車運來，最便宜賣到十根一元，吸引居民搶購。蘋果、桃子、南瓜及各種瓜果也都是一箱箱地自產地運來，未經打蠟與防腐處理，新鮮而健康。
由於秋天較早降臨，加拿大的感恩節較美國提早一個月。配合各種作物與水果的收成，產地分別舉辦各種節慶。九月中旬Richmond舉辦向日葵節(Sun Flower Festival)，十月十二日Lanley舉辦蔓越莓節(Cranberry Festival)，十月十九、廿日卑詩大學(UBC)植物園舉辦蘋果節(Apple Festival)。各地南瓜園配合萬聖節開放自摘南瓜(Pumpkin Patch)，這是小朋友最興奮的活動。托兒所、幼稚園、小學老師與家長都會安排小朋友到南瓜田，選個大南瓜，雕刻鬼臉帶到學校比賽。特別值得一提的是卑詩大學的蘋果節與蔓越莓收成。
每年十月感恩節後的週末，位於溫哥華西端的卑詩大學植物園都舉辦蘋果節，蒐集了BC省培育、栽種及收成的六、七十種蘋果品種，辦理展示，介紹、試吃、出售蘋果及樹苖。每年吸引約15000名訪客參加活動，賣出約50000磅蘋果。在這裏介紹兩種BC省培育出來的新品種蘋果。
Ambrosia意為神的食物，中文稱安培士或寶玉蘋果，是1990年初發現的偶然實生(Chance Seedling)品種。偶然實生品種為種子突變而產生的植物新品種，50多年來，只有12種水果是由偶然實生產生，再發展成商業化栽培的新品種。1993年結果，並申請專利。加拿大與美國專利分別在2015與2017年到期，期間大力推廣栽種。如今已在美加、歐洲等國供應市場，香港則在2016年開始出售。安培士蘋果表皮為乳黃的底色配上鮮艷的紅色，果肉輕脆香甜，甜度僅次於富士蘋果，其儲存期較其他蘋果為長，幾乎一整年都能買到沒打蠟的安培士蘋果，其果肉氧化慢，切開持久不變褐色，很適合拌沙拉。
Aurora，中文名極光，是近年BC省培育出來的新品種，表皮為淡奶黃色，溫度較低地區結果會泛現粉紅或粉橘色，果皮薄而無渣，果肉更加香脆清甜，口感極佳，甜度也僅次於富士蘋果，非常適合老年人及幼童生食。此外適合常溫儲存，無需打蠟或防腐處理仍能保持清脆。目前剛開始大量栽種，市場供應量不大，只有在產地及少數農場市場可買到。
蔓越莓，是三種北美原生種植物，經人們栽培成為經濟作物之一。蔓越莓匍匐於地面生長，摘採不易，每年十月果實成熟時，果農將田邊水道的水注入田裏，漫過蔓越莓欉，農人推動打果車將果實打下，漂浮於水面，再用吸力收回蔓越莓。蔓越莓通常是打成果汁或做成果乾出售，常添加在雞尾酒或飲料中，果乾或醬用於製作糕餅。BC省每年生產超過一億磅的蔓越莓，產量僅次美國。近年來研究發現，蔓越莓富含抗氧化的多酚類物質，適當服用有增強免疫系統、防止泌尿系統感染的作用。
這些豐盛而味美的果實，使溫哥華人在秋天盡情地享受著收成的喜悅。
