（【小說園地】第36期）
作者：姚遙崤
清早起來愛倫看著鏡子裡的自己，今天是她45歲的生辰。 過生日的快樂好像已是遙遠的過去式，小時候的父母圍繞在旁吹熄蠟燭，中學時同學勾肩搭背一起分切蛋糕，大學時好友叫嚷著舉杯豪飲，這些情景一一從眼前飄過。 三十歲還沒有找到一個朝夕相親的男人，那以後她就都是單獨一人過這個每年一定會來，而且應該人人快樂的好日子了。
鏡裡的映像並不能反映出她心裡的愁悵。 她其實是一個相當美麗的女子，橢圓中帶著一些尖下巴的臉蛋，一雙不算小的眼睛，高挺的鼻頭，披著長長的金髮襯托出一副似笑非笑的面孔。 有著丹麥及葡萄牙血統的女人，再怎麼說也醜不到那裡去。 二十多年來追求過她的男人少說也有一打多，只是就沒有遇上一個真正的有緣人，愛她的她不怎麼愛，她愛的又不夠愛到願意娶她為妻。
鏡中人皺了皺眉頭，人生大概就是如此吧，不如意的事十之八九，抱怨也沒啥用，乾脆中午外出吃個午餐，自我慶祝一下算了。
拿著一份三明治和可樂找了唯一的一個靠窗的雙人座坐下。因為星期六顧客很多，突然一個高高瘦瘦的男人問她說可不可以在對面的位子坐一坐，店裡人太多空位都沒了。
“哦，當然沒問題。”愛倫一邊說一邊打量眼前的男子。
“多謝，實在不好意思，我找了一圈都沒位子了。”他看起來大約五十歲左右，身子很結實，沒有一般同齡男子常有的啤酒肚，大概是從事戶外工作的人吧。
“今天太陽很大呀。”男人坐下後開始寒暄。
“是啊，應該是一個好天氣，因為今天是我的生日。”她不知道為什麼突然對一個陌生人講這句話，講完後自己都有些吃驚。
對面的人愣了一愣，放下手中的杯子，笑了起來。“怎麼這麼巧，妳相不相信今天也是我的生日？”他笑得很開敞，不帶著一絲緬靦。
愛倫也愣住了，有一個中國同事曾經告訴過她，生日相同的男女是有緣的，不過不知道是不是同年同月同日生的呢？
“我是愛倫。”
“我叫傑米，真高興能和一個陌生人一起慶祝生日。” 他的話一下子就拉近了兩人的距離。
“是啊，沒想到居然這麼巧。”她回答道。
“我今天51歲，妳呢？”雖然一見面就問女士年齡不太禮貌，可是由於同在一天生日的特殊關係，他就不覺得十分唐突了。
“我45歲。”愛倫也笑著說。
“這個世界真奇妙，我的兩個前妻今年都是45，不過不是跟我同一天。”他咧著嘴又笑了起來，露出上下兩排整齊的白牙齒。
“是嗎？”她應聲說，這居然是一個離了兩次婚的人。
“她們兩個都是很好的人，可惜就是在一起過不下去。”
還好，不像一些人那樣對以前的配偶惡言惡語。她心裡想著，剛剛產生出的一絲負面的感覺也就消散了。 這個人說話相當直爽，會不會在軍隊裡待過呢？
“一個人嗎？”他偏了一下頭問道。
“對啊，從來沒結過婚，也遇到過幾個要好的，可是就是走不到一塊去。”不知道為什麼她好像覺得他是一個老朋友一樣，話匣子裡沒有什麼保留。
“我兩年前從陸軍退休了，以前是開戰鬥直升機阿巴契型的。去過阿富汗出了好幾次任務，有兩次差點被敵人打下來，所以命還滿大的。”傑米說起來似乎餘悸猶存。
“啊！原來是戰鬥英雄。敬佩敬佩！ 我是唸核子工程的，目前在能源部總部工作。”愛倫接著說道，心想自己看人的本領果然不差，的確是個軍人。
“哇！ 核子工程師啊，還是女的，真了不起。”他豎起了大拇指。
兩個人一面閒聊一面吃完了午餐，傑米提議道：“我們好像很有點緣分，要不晚上一起去那裡慶祝一下，先去吃晚餐然後再去夜總會跳舞如何？”
她不但沒有異議，心裡還滿懷高興地答應了下來。
晚上她比平常更刻意的打扮了一下，選了一件淺綠色帶有紫色小花的洋裝。 她一向很喜歡紫色，春天時山坡地上常開滿了各色各樣的野花，她就最鍾意那一片片的小紫花，默默地綻放著好像與世無爭，很有點像她的個性。
兩人在約好的餐廳見面。 “妳今晚真亮麗，我很喜歡穿洋裝的女人，尤其是有紫色小花的衣服。”他沒忘了先讚美她一句。
“謝謝你。”她很愉快地回答，沒想到他也喜歡小紫花。
坐下點完餐後他要了兩杯紅葡萄酒。“祝妳，還有我，生日快樂。”他舉著杯說，滿臉的笑意。
“你開直升機一定非常危險吧。”她不覺地露出些許的關懷。
“危險當然有，不過大半時候都很安全的。 敵人的火力和我們相差太遠，只要能找到那些游擊隊員，一般來說就像打靶似的一掃一大片，對了，今天還是不談那些血腥的事吧。”他似乎不願意說戰場上的故事。
傑米告訴她他退役時的軍銜是特約軍官五級 （Warrant Officer -5），這個軍種是處於軍官及士官之間的特殊階級，人數並不多，大多是受過特別訓練的軍人。 如今退休已兩年多了，靠有限的退休金過活，可是因為還要付兩個前妻的贍養費，所以就不甚寬裕了，還好有一棟自己的房子，不需付房租，否則就沒法過了。 因此希望餐費AA制，但願她不介意。
“哦，那沒問題。” 愛倫在政府文官職位上相當高，敘軍職的話相當於上校，不在乎這點小錢。
餐畢兩人去了一家酒館喝酒跳舞，談得非常投機，她好像覺得他是個一見如故的老朋友，許多心裡的話都告訴了他，包括和她一起長大，又親近又競爭的閨蜜瑪麗亞的事。 瑪麗亞容貌和智商都不及她，可是上了高中和大學以後成績卻比她好，原因是瑪麗亞不惜對老師及教授們犧牲色相，不像她生性古板，不肯遷就於不是自己努力得來的成就。
“對呀，人生的得失應當如此才是。”他給她打氣。
她又把在拉斯阿拉摩斯國家核子實驗所工作時的遭遇講了出來。 一個上司貪戀她的美貌，要她陪上床，她當然拒絕了，於是工作上的麻煩來了，各種無謂的壓力紛至沓來，就是要她屈服。 她不甘心告到上面，沒想到官官相護，反而把她定位為麻煩製造者。 無法再待下去以後她才轉到能源部，世界上不公平的事怎麼都發生在她的身上？
他點點頭，同情地望著她，舉著杯子說：“不醉無歸。”
“對，不醉無歸！”她也附合著說。
清晨醒來時頭相當疼，大概是昨晚喝高了，腦子裡有些迷糊，不記得發生了什麼事。 一摸自己光溜溜的，難道和傑米上了床嗎？ 再摸下旁邊果然有一個光溜的男人，沒錯，她一定是醉了被他帶回了家裡。 嗯，沒想到事態如此快的發展到這一地步，不過她並不後悔，到底是兩相情願的事。
第二天上班時她就急不可耐的找到了她亦師亦友的同事強尼，把週末發生的事情告訴了他。 強尼是出生於遙遠的文化大國中國，已經60歲出頭，她很信任他，有什麼疑難事常常找他商量，他也義不容辭的告訴她一些古老人民的智慧。 有一度愛倫曾經傾心於他，甚至不在乎當他的小三，不過強尼很理智地同她分析後果，於是就把這段情昇華到師友階層，從此以後他就把她當小妹妹般的勤加照顧了。
“我跟傑米只認識一天就發生了親密關係，即使以美國的標準，也是不是太快了些？”她有點不好意思地説。
“中國有句老話：「路遙知馬力，日久見人心。」妳得需要和他相處一段長時間後才能判斷，不急，慢慢看再說。”強尼的話讓她心稍安一些。
很快愛倫和傑米就打得火熱，週末她不上班時必定膩在一起，中午他也常來和她吃午餐，他反正已退休了不用上班，時間多的很。 愛倫也把他介紹給強尼認識，強尼直覺地感到此人有點問題，因為他們兩人遊樂時都是愛倫付款。
“他手頭很緊，我的薪水花不了，由我買單也沒什麼。”愛倫告訴強尼，不過心裡還是有那麼一點不開心。
“說得也不錯，可是一個大男人讓女人花錢却一直心安理得，總有一些不對勁，可別要是習慣性的吧？”強尼不免要提醒愛倫一下。
有幾次愛倫向強尼抱怨說時常有兩三天找不到傑米的人影，電話也不接，問時他只說開車去三百哩外他妹妹家了。這個妹妹他平常都很少提起，愛倫心裡雖然有些疑惑，也未追根究柢。
有一天愛倫對強尼說她想要把公寓退租搬去傑米的家裡住，這樣節省下來的租金可以幫助傑米付地產稅，減輕他經濟上的壓力。
強尼沒有反對，只說：“住在一起除了省錢以外也有好處，可以近距離的觀察其人，只是眼睛要睜大一些，看小處比大處更重要。”
日子飛快地過去，半年之間沒發生什麼大事，愛倫不時地跟強尼報告情況，有一天她十分沮喪地跟他說：“我發現傑米根本沒有什麼妹妹，每次失蹤三四天都是去大西洋城的賭場裡賭博，因為有一次我發現他的夾克口袋裡有賭場的單據，追問之下他才不情不願的招了出來。 他稱说時常會贏錢，你信不信？”
“中國俗語說: ‘十賭九輸’，除非他是一個老千。 想想就知道，如果賭客大都是贏家，誰還去開賭場？”強尼回答。
“我也不相信他老是贏錢，偶而贏一兩次還有可能，大部分時候一定都是輸的。”她撇著嘴說。
“妳説的不錯，在統計學裡有一個叫 ‘賭徒毀滅’ 的定律，那就是即使勝賠率都是五十對五十，資本少的一方最終會輸到脫底，何況在賭場裡賠率都是稍稍有利於主場的，所以人們想靠擊敗賭場來賺錢絕無可能。 再說一句中國的老話，’殺頭的生意有人做，賠本的生意沒人幹’，賭場老板們難道都是慈善家嗎？”他一面説一面搖頭。
“噢，妳沒拿錢給他吧？”強尼追問了一句。
“那倒沒有，不過我搬去跟他一起住以後，伙食費和水電費都是我付的，還付他房租，所以他省下了不少錢，這些我都告訴過你的。”愛倫皺著眉頭說。
“一個人有賭性不容易改掉，妳千萬不能給他錢，一開了頭以後就很難停止。”強尼嚴肅地告誡愛倫，他猜想傑米早就在用愛倫的錢了，但她礙於面子没告訴他罷了。
又過了一陣子，愛倫告訴強尼：“昨天傑米跟我提議他把房子賣給我，因為他退休後一向入不敷出，把房子抵押借款了兩次，所以除了房貸以外還得加付借款的利息。 如果賣掉房子就可以把欠款全部付清，還可得一筆現錢。 房子以市價直接賣給我，倆人都不必付仲介費用，還是划算的。 我搬來華盛頓已三年多了，早想買一棟自己的房產，我想這也是一個機會。”
強尼幫她盤算了一下，買房不是壞主意，房貸利息可以在申報聯邦所得稅時減稅，以後多半會增值，所以就幫她完成了這筆交易，於是愛倫和傑米的角色互換，她變成房東而他成了房客。
愛倫有天笑瞇瞇地和強尼說：“他昨晚向我求婚了。”
“哦？ 妳答應了？”強尼知道這一天遲早會來的，並不很驚訝。
“是呀，這輩子就兩個人向我求過婚，第一個我不怎麼愛他所以沒答應。 傑米我覺得他是愛我的，我雖然對他沒那麼瘋狂，因為他的缺陷蠻多的，不過我還是相當愛他的，再說我年紀也老大不小了。”她幽幽地回答。
“老實說我一直覺得傑米這個人不太靠譜，不是一個好丈夫型的。不怕妳生氣，我總是感覺到他在利用妳幫他解決經濟上的困難。妳同他訂婚可以，不過千萬不要馬上結婚。 這不是小人之心，因為一旦正式簽字的話，妳的房產他立刻就佔了一半，中國俗語說：’害人之心不可有，防人之心不可無。’ 希望妳聽我的話。”強尼相當憂心的告訴愛倫。
對於這個勸告，愛倫倒是聽了進去，訂了婚快一年了，雖然傑米一直催她，她卻說不急再等一下。
狐狸尾巴終究有露出來的時候，有一天他出去便利商店買煙，忘了帶上手機，電話一響愛倫看到是一個名叫溫蒂的女人，她沒接，順便看了一下留言板發現溫蒂也在追問結婚的事進行得如何了，怎麼拖了怎麼久？ 愛倫心裡起了疑惑，她和傑米結不結婚關溫蒂什麼事？ 她外表裝做沒事，第二天就告訴了強尼。
“事情看起來有些問題，中國有句話說 ‘捉賊先抓贓’，我看妳該去找一家徵信社調查一下為好。”他給她出主意。
三個月後愛倫拿了一個牛皮紙袋進到了強尼的辦公室。“給你看看這個。”她很憤慨地說。
打開紙袋一疊照片滑了出來，不出強尼所料，是私家偵探拍的傑米和一個陌生女人在親熱的鏡頭，照片中的女人看起來頂多三十出頭，這好像是男人的通病，不論自己年紀多大，都喜歡年輕漂亮的女人。
“給你料中了，他確實在我背後跟別的女人有一腿。 還計劃先同我結婚然後離婚，分掉我一半的財產去跟那個女人共築愛巢。”愛倫拿著私家偵探提供的錄音帶，欲哭無淚地說道。
“妳和他攤牌了沒有？”
“剛拿到這些證據，還沒來得及跟他講。”
“別忘了，只要把證據給他看，然後讓他搬走就是了。我和妳一道回家，待在門外，萬一有什麼肢體糾紛，你馬上打電話給我。”強尼千叮呤萬曯咐。
“傑米，我有話對你講。 溫蒂是誰？”一回到家她就劈頭劈腦地問坐在電視前的傑米。
“什麼溫蒂？我不認識呀。”他怔了一下，裝出一副無辜模樣。
“你跟她在一起有多久了？”
“我不知道妳在說什麼。”他開始甩鍋。
“哦！要看證據嗎？”愛倫把照片擲到他面前。
“什麼意思？ 妳居然暗中僱人跟蹤我，侵犯我的隱私權。”眼看無可抵賴，他開始耍賴採取攻勢，因為最好的防禦就是攻擊，通常德行很差的人都會採取如此手段，來迴避自己犯下的惡行。
“沒什麼好說的了，你馬上搬出我的房子。”愛倫脫下訂婚戒指，甩到他的面前。
“妳說什麼？”傑米突然站了起來，氣勢洶洶的說。
情勢立刻緊張起來，愛倫打電話叫了強尼進門。“傑米，別動粗哈，如果你不希望進監獄的話。”
“哦，原來你們兩人早就有一腿了。” 惡人都是精於抹黑先告狀。
倆人瞪著他。眼看無法挽回，傑米只好悻悻的回房間整理了他的衣物離去，臨走時還不忘口出惡言：“我早就對妳這個又老又醜的女人厭煩了，溫蒂比妳年輕貌美多了。哈哈！”
“謝謝你，”傑米走了以後愛倫對強尼說，“要不是有你一直在旁邊幫助，我一定是人財兩失了。 還好只是失落了幾年時光而已。”
可憐的是，女人沒有很多時光可以浪費，這正是大齡剩女們常遇到的悲哀，的確是「明日黃花蝶也愁」。
2020年9月於華盛頓DC