For 2020年12月24日第17號

作者:姚遙崤

有很長一陣子沒見著芷芬了，這次趁去洛杉磯出差之便，打了一個電話給她。

          “二哥，是你呀！在洛杉磯機場？ 怎麼不早點通知我呢？ 我馬上開車來接你。”芷芬話音裡透著興奮還帶著點埋怨。

          見面後她開車送我到預定下榻的旅社安頓好，然後我們一起去她喜愛的小上海餐館晚餐。

          “近年來還好嗎？”我隨口就提出了最想知道答案的問題。

          “仍然老樣子啦，還在那家賭場發牌。”洛杉磯有一些小型的特別准許開業的賭館，只有吃角子老虎和21點，不像拉斯維加斯那些什麼都有的大賭場。芷芬和中則離婚以後找了這個發牌的工作，不需要什麼高深的技能。 她人長得標緻，客人打賞的小費不菲，生活不愁，轉眼間二十多年就過去了。

          “中則和我女兒最近怎麽樣呀？”這麽多年了，她心裡一直惦記著他們。

          我和吳中則高中同學三年，我高一留了一級，而他小時候早上學一年，因此比我小兩歲。可不知為什麼他跟我就是比和別人更談得來，我們兩人就成了最要好的哥兒們 。 雖然高中畢業後他去了南部唸大學，我們仍然联系頻繁，除日常通訊外，每逢寒暑假他回台北時都天天見面，吹牛、聊天、看電影、打撞球，當然也一同去參加舞會泡妞。

          我在家裡排行第二，弟妹們都叫我二哥。 中則從中學起就常來我家，和弟妹們熟得要命，於是也跟著他們稱呼我二哥。 他追了好幾個女朋友，每一個都帶來讓我見見，要我給他評論評論，出出主意。 這傢伙平時看起來老實巴交，可泡起妞來還真有辦法，雖然人在南部讀書，但在台北好幾個大學都泡過女生。 他人在台北時，我老是被他拉去當電燈泡。

不知為什麼他的戀愛總不常久，那些漂亮的女生都抓不住他的心，直到大四上學期的一天，他神秘兮兮地告訴我要把他的真愛帶來給我看看。   

          “二哥，我給你介紹一下，這是戴芷芬。”

          我不覺眼前一亮 ，這個女孩真是太漂亮了，個頭比一般女生都高一些，身材凹凸有致，長長的烏髮，大眼睛，雙眼皮，臉蛋尖尖的，簡直比目下的電影明星半點都不差，絕對是個如假包換的大美女。 這小子從哪裡撿到的豔福，怎麼會泡到這麽出眾的蜜絲？

          後來我們兩人單獨一起時我問他是如何追到手的，他說：“二哥，泡妞一定要編故事，故事越離奇效果越好。”

          “哦！ 說來聽聽。”

          “我同學的表妹唸實踐家專一年級，有天他約了她帶兩個同學一同約會，他和另一個男同學連我三人，加上三個女生，一起去台南大舞廳跳舞。 初次見面第一件事當然就是自報姓名和籍貫啦，我說我真正的籍貫是台灣山地阿美族人。”

          “你這小子扯到那裡去了？ 什麼阿美族人？”我槌他肩膀一拳。

          “喂，別動粗。 我說我們族裡最出名的人大家都聽過，就是十項運動的世運銀牌得主楊傳廣，族人都稱呼他‘馬山’ ，就是強壯和熊一樣的意思。 我因為早產身體一向瘦弱，家主雖然是族長，只是叫我‘阿三’，是小兔子的意思。有一天一位國軍軍官到山裡打獵迷了路，腿又受了傷，正在奄奄一息時被我的族長老爸發現，救他出了險境。他為了報答救命之恩就提議認我為義子，帶我下山到平地受教育，我老爸同意了。 沒想到我的身體雖然相比族人欠強壯一些，現在卻成了整族裡學歷最高的人了。”

“好傢伙，沒想到你這小子還真會蓋。”

“是啊，我的故事聽得那三個女生一愣一愣的，尤其是戴芷芬，對我就有七分興趣了。 我還告訴她們發現盤尼西林的弗萊明醫生的故事。 我說邱吉爾小時候有次到鄉下去玩，不慎掉落水裡，被弗萊明的農夫老爸救了一命，邱吉爾家裡要送禮物那農夫卻不肯收，說救人是應該的事。 邱的老爸就提議把弗萊明帶去了倫敦讀書。 弗萊明很爭氣成了醫生，並在世界上因發現盤尼西林而名留青史。 奇妙的是，在領導英國艱苦抵抗希特勒德國侵略時，邱吉爾得了肺炎，這個病通常患者是死路一條，幸虧有了弗萊明的盤尼西林才被救了回來。 弗萊明的父親做了好事，邱吉爾的父親報答他成就了弗萊明，又間接地救了自己的兒子，還拯救了千千萬萬的英國人不致成為納粹德國的奴隸。世界上有沒有報應的事，還真是說不清。”

“可這故事的真實性並未證實啊。”我曾經查證過。

“我知道，只不過把它改頭換面一番罷了。講了這個故事，我就有九分把握能追上這個小妞啦！”吳中則很得意。

他們倆人果然成了一對情侶，常常到我家來閒聊。 有時鬧別扭，我身為中則的死黨也義無反顧地幫他們排解。我多半是指責他不懂女人心理，要他讓步賠罪，因此芷芬把我當哥哥一樣看待，對我信任有加。 不過我心裡藏了一層隱憂，中則雖然成天嘻嘻哈哈的，可他内心裡有志向，說過將來要做出一番事業，不論成就大小，總之不願意一生默默無聞。 芷芬却愛情小說看多了，老是向往要有一個轟轟烈烈的戀愛。 中則不會一輩子只呆在家裡做個草莓族，而芷芬却要天天沉浸在愛情裡， 這樣的分岐，真能白頭到老嗎？

我們服兵役時湊巧都分發在台北。一天會面時中則問我：“二哥，你服完兵役有什麼打算呢？”當時大學畢業生只有三條路可走：一是找工作，二是考研究所，第三也是最流行的就是出國深造。 我唸物理，找事大概只有去中學教書，不易申請到出國獎學金，所以想先在台灣讀完研究所，拿到碩士後再去國外唸博士。他說：“我計劃出國，可是唸管理的拿獎學金相當困難，所以準備先考過留學考試。”

          我們快退役時他考過了很困難的留學考試，我也被台大物理研究所碩士班錄取了。 一天他告訴我：“我九月底就要去維吉尼亞大學上課了，芷芬還有一年才能畢業，為免夜長夢多，我們決定立刻結婚。”我在他們的婚禮上做了中則的伴郎。在去美國前，他要我在他不在的這一年裡，能幫助他好好照顧芷芬。

          那以後我對芷芬有了進一步的瞭解。她家住台北，回台北時經常來找我聊天，除了談中則的近況外，也常常講她對人生的看法。 她告訴我說：“女人應該活在愛裡，愛之於女人就如水之於魚，缺乏了愛情女人是無法好好地活下去的。 ”

我忍不住脫口問道：“妳不覺得中則非常愛妳嗎？”

“他是很愛我的，不過我總覺得少了一些什麼。 轟轟烈烈的愛是願意為對方犧牲性命的，就像羅密歐和朱麗葉那樣，或是電影 ‘魂斷藍橋’ 和‘鐵達尼號’ 裡的男女主角那樣難分難捨。 我不確定中則會願意為我而死。”

我回答説：“那種愛情要在特定的情況下才能產生。 現在的世界對愛情的自由度放寬了許多，羅密歐式的環境很難再遇到了。 再説中國古時候也曾經發生過許多那種被強行拆散的愛情，譬如陸游和唐婉，不過在中國人的觀念裡，很少贊同為愛殉情的事。”

“是啊，”她立刻接過去說，“我大概是生不逢時了。”

經過那些談話對芷芬的瞭解，我隱隱地為中則擔憂起來。

中則留美時正值工商管理碩士吃香的年代，他很快拿到了獎學金，一年後芷芬家專畢業，馬上赴美和他團聚了。 又過了一年，中則獲得了學位，很容易地找到了在紐約一家大公司的基層經理職位，而我亦物理碩士畢業，申請到了芝加哥大學唸博士學位。

 兩年後芷芬生了一個女兒，我飛去紐約看他們。

不知道是不是產後的憂鬱症及復原緩慢，她看起來有些憔悴和落漠，在私下裡對我說：“二哥，你不覺得中則變了許多嗎？”

“哦，說來我聽聽。”

“他現在滿腦子都是工作，一心想要如何加把勁升更高的職位和賺更多的錢，過得更好，將來更有希望。以往那種對我的關懷都不曉得到哪裡去了。有時候，我覺得自己好像只是一個在他身邊的隱身人。” 她幽幽地埋怨。

我悄悄地詢問中則到底是怎麼回事。他說：“人在談戀愛時當然應該激情浪漫，但結了婚一起生活過日子就像牽著手摸著石頭過河，水越走越深，第一要務是不要讓水流沖走，其他的都要擺在後頭了。 一個男人成家以後就肩負了對妻兒的責任，要讓他們日子過得平穩，將來有希望，我想這就是愛的昇華。”他吸了一口氣又說：“我很清楚芷芬是個極度羅曼蒂克的女人，最好每天都活在童話世界裡，但我必須為這個家打拼，有些事就無法顧全了。 二哥，希望你能勸勸她，她會聽你的。”

我知道中則說的是實在話，人有了家的責任時都會變得如此。愛會隨人的成長而改變。所有的家庭全是這樣走過來的，只不過以芷芬的個性，勸導她可能是一件很難的事。

那以後的兩年裡，芷芬常打電話給我，大道理我對她說了許多次，起先有點效用，後來情形就每況愈下了。

“二哥，我跟中則決定要分手了，兩個人没法在一起過下去了。”有天深夜裡芷芬打來電話告訴我。

“真的沒辦法撐了嗎？”我雖知這一天終會到來，心裡還是很難過，好像被鐵槌狠狠的打了一下。

“如果兩個人生活在一起，沒有了幻想、浪漫、驚喜和悸動，那和搭伙一起吃飯有什麼分別呢？ 人的一生很長，我没法再拖下去了……。”她在電話那頭抽泣起來。

中則接過了電話說：“我已經盡力了! 二哥。人的一輩子很長，其實也很短，我們倆無法匹配，還是讓她去尋找她想要的人吧。 女兒決定由我來撫養，畢竟我的經濟能力要強些。”

他們離婚後芷芬就單身搬去了洛杉磯，那裡華人比較多。她找了個小賭場發牌的事情，租了一間公寓房子，安定了下來。 中則把寡母接了過來，幫他白天照顧女兒，此後多年一直沒有再婚。

我還是和他們倆人都保持連絡，尤其是芷芬，到底對她的牽掛要多一些。 一個初春的日子，她打來一個電話：“二哥，你大概不會相信，我真的遇到了一個我心裡朝思暮想的人啦！”

“是嗎？ 跟我說說他是什麼樣的人吧。”我曉得她的標準，那樣的男人是不太多的，不要是裝出來另有企圖的吧。

“他是中國大陸來的，目前正找工作，個子比我高一個頭，年齡雖然比我小七歲，不過那不是問題，只要我們相愛就行了。”芷芬話語裡透着興奮。

“哦，是這樣的嗎？”我心裡不禁打了一個問號，比她還高一頭，那得有190公分了，中國人如此高大的還相當少見。

“是啊，他很會唱歌，舞也跳得一級棒。 我們常常去海邊散步看日出，他對花草的知識豐富極了，路邊的小花小草都認得，詳細地給我解說。 有天晚上月亮圓圓的，他告訴我假如地球沒有這個大大的衛星環繞的話，軌道就不會恆常而搖擺不平，那就不會有春夏秋冬四季，也少了潮汐的作用，生物就不會出現，更不會有人類了。 ”芷芬很少話這麼多，看來真的是喜歡上那個人了。

兩個月後我接到了她發來的喜帖，心裡百感交集，祝福她從此幸福無邊。

日子像浮雲一般地過去，中則的女兒已經大學畢業，出落得婷婷玉立，只是不太像芷芬而似乎得到中則的遺傳多一些。中則對這個女兒非常寵愛，到底是父兼母職從小一手拉拔大的。 我問過她想媽媽嗎？她搖搖頭，對那個久已遠離自己的生母已沒有什麽印象。芷芬同他們父女一直沒有直接的聯繫，他們的近況她都是從我這裡知道的。

芷芬和那大陸來的男人結婚兩年以後，那人在申請到永久居留綠卡以後不久就跑了。 她生氣了好一陣子，在氣消了後就跟我說，她以後不再信任中國人了，又自我安慰地說，不論怎樣愛過一場還是值得的。

此後她又談過幾次戀愛，以她的容顏和身材，追求的人很多。 她和義大利人，芬蘭人，法國人，西班牙人還有菲律賓人都有過一段情，最長的一次在一起有三年多，然而人海茫茫，情卻無處可歸。

          坐在桌旁，我看著對面這個認識了二十幾年的摯友前妻，明知不會有答案，還是將心中的疑問提了出來：“妳現在是否找到了心中的真愛呢？”

          “我也知道，當今的世界上難找會像我想像中那樣愛我的男人，不過美夢是不應該放棄的，你說對嗎？我只要活一天，就希望有那一天一個真正愛我的男人會出現在眼前。祝福我吧，二哥！”她幽幽地說，低下了還是滿頭秀髮的臉龐。

          我呆呆地望著眼前這個依然美麗的女人，心裡五味雜陳，不知道是該欽佩這個執著於理想與美夢的女子呢，還是憐憫這個心智一直長不大的女孩？