夏勁戈
Aller Anfang ist schwer， （萬事開頭難，）
Ohne Fleiss Keine preis， （一分耕耘一分收穫，）
Ubung macht den Meister，（熟能生巧，）
Ende gut alles gut。 （結局好一切都好。）
「德國諺語」
我就讀台灣大學機械系四年級時，選修的第二外國語是德文，念的教科書是 First Book in German， 第一課學的就是上面的德國諺語，和中國的諺語很像。修過這門德文課，對後來繼續深造及就業很有幫助。來美後在 Purdue 大學修博士學位時需通過一門外國語，其要求可以是通過考試，或者翻譯一篇跟我研究有關的德文論文，我選擇翻譯一篇用德文寫的「用防護熱板法測熱傳遞系數」，因為有了德文跟底，不久就能通過了德文的要求。後來在美國國家標準與技術院 (NIST) 作事時，去德國 Braunschweig 和 Berlin（柏林）出差，能稍微懂得些德文的發音，對我幾次在德國短暫的生活幫助很大。
一九八〇年代因為開會和出差的關係去了德國四、五次，多半住在旅館，拜訪過幾位德國同事的家，有一次甚至還在一位同事熱情邀請到他家住過一晚。因此對在德國有趣的見聞印象頗深，特別寫下來與讀者共享。
第一次去 Braunschweig 出差，參觀和訪問德國國家計量研究院 （PTB）。住在一個小旅館內，登記後進了房間想要洗個澡，發現沒有肥皂，幸好我帶了一本英德小字典，趕緊下樓請櫃臺給我“Seife”。第二天清早下樓吃早餐，發覺許多客人有水煑蛋（gekochtes Ei），詢問之下原來是要另加錢的，也就算了。接待我的德國同事 Erb 博士開玩笑的告訴我說，這個小旅館前的巷子是世界上最長的，因為巷子的盡頭有一個監獄，走進這個巷子的人要好幾年後才能出來。有一晚黃昏我在旅館附近閒逛時，遇到兩位從印尼來德國計量研究院的訪問學者在那裡散心，他們說人生地不熟的，再加上德語不太行，覺得特別孤單想家想得要發瘋了，使我非常同情他們。
Erb 博士還帶我去當地的啤酒店，店主帶我們去參觀店後面造啤酒的大機器，並給我們每人一個特大的嚐酒杯，打開龍頭不一回兒杯中就裝滿了充滿泡沫的啤酒，差點就拿不動了。Erb 博士在當地的人緣很好，還競選當上了市議員，他說他因此可以幫他服務的德國國家計量研究院爭取權益。
有一次我工作的國家標準與技術院（NIST）的電力電子處知道我要去 Braunschweig 出差，特別請我帶他們的儀器去給德國國家計量研究院作對比（inter-comparison）。因為是很靈敏的電子儀器不能寄運，我只好掛在肩上，在搭上德國的 Lufthansa 航空公司的飛機時，德國對科技互訪特別看重，馬上把我帶去的儀器用安全帶綁好在前艙機務員的坐位上，並請我坐在前排，真使我受寵若驚。這一次在黃昏時有機會拜訪了 Erb 博士的家，正好他十歲的兒子和隔壁的同學在一起玩。Erb 博士和我談起德國的教育，他說在德國孩子小學四年級約十歲時，孩子的老師跟據學生的學業成績、自信心、獨立學習的能力，會推薦並和家長討論孩子以後求學的方向：進大學、技術學校、或學徒班。他說他的孩子以後走大學的路，而他隔壁的同學則走技術學校的方向。我那時就覺得世界變得如此之快，德國的制度太早決定孩子的方向，對那些大器晚成的孩子就太不公平了。三、四十年後的今天，德國似乎還是這種類似的教育制度。
另一次去柏林參加國際照明協會下屬的光輻射量測會議，由德國聯邦材料研究和量測院（BAM）的同事 Terestiege 博士主辦。在開會之前他讓大家體會了一次遊湖之旅，我們都坐在遊艇上遊柏林的 Wannsee 大湖，遊艇上有點心和啤酒，大家可以開懐痛飲，尤其是愛喝啤酒的 Terestiege 博士更是喝得滿臉通紅。在湖上常常看到很高的噴水柱，原來是把湖底的水抽上然後噴出，湖水得以循環不會發臭。多年來常在我家附近散步，走過一個社區小湖就看到湖中每天早上九點按時開始到傍晚噴水，想來也是為了要讓湖水保持清潔之故。會議結束後 Terestiege 博士要我感受一下在德國著名的高速公路 （Bundesautobahn) 上坐車的滋味。他有一輛極為漂亮的跑車，車身底盤很低，輪胎很寬，而且左右輪胎的距離很大。坐進車後好像是坐在地上似的，但車開時覺得四平八穩。西柏林的高速公路是沒有車速限制的。為了要我嚐嚐滋味，他開足油門，讓車如飛般的開去，但車仍覺得很平穩。不久他來了個大轉彎，因為底盤低，車胎寬，胎距大，再加上地面乾燥，車子並沒有向外圈滑行，但我的身體仍然感受到極大的離心力，害得我緊張萬分，雙手緊扶著車身。
會後我還去參觀一家有名的光學儀器公司，我和公司的老板 Krochmann 博士很熟，他邀請我在他家住一晚，晚上我一人在房中看電視，全是德文節目，只見在報新聞時，看到柏林在示威遊行，警察開噴水車以驅散群眾，因為一點也聽不懂，所以不知為何要示威。早上去公司參觀之前，我們需要開車先送他土耳其的太太去法院工作。因為德國引進大批土耳其勞工移民來柏林，移民家庭的青少年不適應異國的生活，常常引起爭端被送進法院， 因此 Krochmann 太太常常要去法院幫忙翻譯。
在柏林圍牆被拆除之前，有一年我去西柏林開會，順便參加了去東柏林的旅行團。大家帶著護照，坐一輛大巴士，在穿過柏林圍牆之前的關卡處有官員上車檢查護照，並規定每人要換美金二十元為東德的馬克幣。進了東柏林之後先去參觀了一個很大的博物館，然後帶我們去外面的小商店，在店內轉了一圈覺得沒有什麼東西可買，但需要花完換來的馬克，最後只好買了明信片和東德的郵票寄回美國家中，這些明信片好像兩三個月後才寄到。車子開在東柏林的街上時，只見兩旁的房屋灰暗破舊，很多房子門前都堆放著大批用以燒飯和取暖的黑煤，真不能和西柏林的市容相比。記得在一九九一年柏林圍牆倒了之後，大批東柏林市民湧入西柏林超市買菜，據報導一位東柏林的女孩坐在超市兩排架子中間地上大哭，記者問她時她說太多選擇了，她不知道買什麼好，說來很讓人覺得心酸。
三十多年前，德國的科學家在國際照明協會非常活躍，也和我工作的美國國家標準與技術院有密切合作的關係，使得我有很多去德國開會和出差的機會，而有了這些特別難忘的經歷，當年這些相知相識並合作過的同事，後來都沒再見過面，實在很懷念他們。 （2020。07）