夏勁戈
每年聖誕假期，小兒全家都會從波士頓南下，到馬里蘭州蒙郡，和我們家及附近的女兒一家團聚。今年（2019）的聚會有點特別，活動和菜饌和往年大不相同，每樣都是第一次嚐試。
- 花園燈展 2009 年我在接受了六十小時的培訓，通過筆試後，又作了一年的學徒，就成為馬里蘭州蒙郡的義工園藝大師，每月一次三小時，在 Brookside Garden 的植物診所，為居民解答各種花草的疑難雜癥，到如今正好服務了十年。 Brookside Garden 每年感恩節到新年之間，每天晚上都舉辦燈展，我雖然在那裡服務了十年，但一直沒有想到在節日忙碌時去看這燈展。這次聖誕節期間，太座建議帶五個孫輩去看燈展，也同時讓他們的父母親四人，可以不用拖兒帶女，輕鬆地出去吃頓晚餐。十二月二十三日星期一黃昏，我們祖孫七人坐進了廂型車開往公園，快到時只見三條街外已開始大排長龍，車隊向前移動得極慢，約一小時後才進了公園，好在孫輩們會自己唱歌談話和玩遊戲打發時間。 停車後我們去遊客中心詢問步行遊園賞燈的路線，服務人員告知出了中心後門，穿過許多燈紥成的天蓬後向左轉，照著指示牌前進。過了天蓬後，只見滿園地上和樹上都是燈紥的各種形狀：有的像毛毛蟲、蜘蛛、蜻蜓、螳螂、和蜜蜂窩，有的像青蛙、狐狸、和長頸鹿，還有的像雲彩、彩虹、太陽、和小溪，再有的像向日癸、仙人掌、和各種樹木花草。都紮得唯妙唯肖，一路上孫輩們高興得大聲指出各種形狀。 賞燈的高潮是進到了模型火車大廳，由大華盛頓地區模型火車社團負責展出，並有社團會員幫忙解說。原來大廳當中的山川模型是由會員們親手打造的，有小山、山洞、小溪、橋樑、鐵路、車站、房屋、農莊、牛羊馬匹、及各種人羣。有三輛小火車在山川中奔馳，孩子們高興地跟著火車跑。靠近大廳一面牆邊，另有一輛小火車沿著我們當地附近地標建築來回開動，例如有一個地標建築是外孫們常去的 Glen Echo 公園，並可看到旋轉木馬正在轉動，孫輩們玩得都不想離開。繞了一大圈我們又回到了訪客中心，大家又冷又渴，趕快歩入販賣廳，他們點了熱可可、橘子水、熱狗、餅乾、或松糕，圍坐大圓桌盡情的享用，一晚上玩得很盡興而歸，到家一上床就熟睡了。
- 蒸汽爐子 七年前我們家改裝廚房，把廚房和飯廳的隔牆拆除，請人重新設計，換用全新的㕑房電器，由保羅負責安裝。在買電器之前，保羅建議加裝一個蒸汽爐（steam oven），因為他為一位泰國太太裝過，她非常喜歡，我想同為亞洲人，煑菜的習慣相同，我們也應該買一台來試試，但是廚房改裝後，不知為何我幾乎沒有用過這台蒸汽爐，太座笑說這是我給自己買的昂貴玩具。這次聖誕夜之餐，我要用蒸汽爐負責準備蔬菜，以雪前恥。 首先我要好好瞭解這台高科技的蒸汽爐。爐子大小約像一個大型的微波爐，爐子的右邊有一個裝水的容器，作為供應蒸汽之用，但必須用自來水而不能用蒸餾水，因為自來水中有礦物質，有助於把水變為蒸汽。左邊的大空間用來放要蒸的食材，食材可放在三個長方型的鋁盆內，盆底有許多小孔，可以讓蒸氣達到食材的上下面。蒸汽爐內有一個小電腦，幫助使用者能用適當的時間來蒸各種食材，例如你要蒸小包心菜（Brussels sprouts），打開電腦後先選擇食材為蔬菜，再選小包心菜，再選擇要脆還是你要的軟的程度，然後開始蒸，電腦會指揮開始加熱，並顯示當水達到沸點後，需要蒸多少時間，時間一到爐子開始減熱，然後停止操作，表示食材已經蒸好，可以取出。 我打算為了聖誕夜晚餐做一道「五蔬呈祥」。食材是五種蔬菜：小包心菜（Brussels sprouts）、包心菜（cabbage）、綠瓜（green squash）、黃色瓜（yellow squash）、和甜薯（sweet potatoes）。我將蔬菜先洗乾淨，把約為一英吋直徑的小包心菜對切，包心菜切成二英吋見方，綠瓜和黃色瓜削皮後切薄片，甜薯削皮後切成薄片。因為每種蔬菜我都試蒸過，知道若每一種蔬菜都蒸二十分鐘，會達到我喜歡的軟硬度。我就先把洗切好的蔬菜放在蒸汽爐三個鋁盆中，客人到後才開始啓動蒸汽爐，不久所有蔬菜都熟了，取出後加上橄欖油、胡椒、和少許的塩，兩大盤新鮮爽口的「五蔬呈祥」就端上桌了。
- 套裝火雞 從一九八八年開始，蘇聯旗下十五個共和國就開始紛紛宣布獨立，其中最大的俄國於一九九〇年六月十二日獨立。當時我在美國國家標準與技術研究院（NIST）工作，我和一位同事於一九九一年十月下旬，跟據交換計劃去莫斯科俄國計量院參觀實驗室、作學術性演講、及和科學家們交換意見。當時星期日在莫斯科開始特別盛行自由市場，也就是美國的跳蚤市場（flea market），在露天大體育場上大家擺地攤，簡直是人山人海。我買了一個套裝洋娃娃（matryoshka，nesting dolls）給我女兒雯綺，這是一套八個木製的洋娃娃，小的依次放在大的裡面。雯綺還保存著這個娃娃，現在給了外孫女琪琪作玩具。 前面說起我於十年前，成為馬里蘭州蒙郡的義工園藝大師，在 Brookside Garden 的植物診所服務。這些年來我一直跟隨我的園藝師父 Len 博士，他退休前在紅十字會血液研究所作研究，他有三十多年的園藝經驗。他是猶太人，比中國人還中國，什麼飛禽走獸都敢嚐。好幾年前他就建議我去嚐一種叫 Turducken 的食物，這是 Turkey-duck-chicken 的縮寫，也就是把去骨的雞塞入去骨的鴨子中，然後一起再塞入去骨的火雞肚中，這讓我想起倒很像俄國的套裝洋娃娃，我就叫這種特別的食物為套裝火雞。 多年來聖誕夜晚餐我都準備煙燻火雞，色佳肉嫩而多汁，頗獲家人和親戚的好評。今年聖誕夜晚餐，我既然想變變花樣，何不試試我師父建議的套裝火雞。我在網上找到了販售的公司，查到有一種套裝火雞，在雞中塞入蘋果而不是香腸，比較健康。於是太座在聖誕夜八天前訂了一個十二到十五人份的套裝火雞，三天後一個大紙箱運到了，箱內套裝有泡沫橡膠大盒子，盒內有一長方紙盒，上面放了二英磅重的乾冰，用以維持底溫，一張紙上印有警告詞，嚴禁放在不通風之處，因為乾冰就是凍結的二氧化碳，若升華為氣體，將會使人窒息。長方紙盒內就是期待已久的套裝火雞，用繩子綁緊，共十一英磅。幸好是在八天之前訂貨，因為運到時離聖誕夜只剩五天，而說明書上說需要在冰箱中解凍五天。 聖誕夜晚餐的客人將會在下午四時到來，因為需要在華氏二百二十度慢火烤六個多小時，但是以套裝火雞體內達到一百六十多度為準。我時間估計得很準，我將套裝火雞於上午十時放入烤箱，約下午四點達到規定的溫度，取出後用錫鉑紙蓋了半小時後，燒烤終算完成，準備切片。把烤好的套裝火雞放在刀板上，先把翅膀和腿部拿開，然後從頭到尾把套裝火雞切成兩半，最後把每一半切成片，分給客人。因爲去了骨的原因，切片時覺得靠肚子部分肉有點散，不太好切。套裝火雞吃時覺得火雞肉部分有點乾而不嫩，鴨肉和雞肉分辨不清，太座說沒有我做的煙燻火雞那樣嫩而多汁，雖然令人失望，但也高興有過這新奇的體驗。
後語
這次聖誕假期很高興兒女孫輩歡聚一堂，第一次觀賞到了花園燈展，讓孫輩們玩得盡興，並成功的用蒸汽爐做好一道蔬菜，雖然套裝火雞不如人意，倒是讓大家有機會嚐過一種從來沒有吃過的菜饌。
真箇是：
花園燈展飽眼福，五蔬呈祥蒸汽爐，
套裝火雞開洋葷，全家歡聚樂融融！
（2019。12）