（《散文怡園》第3號.文2）
作者：龔則韞
旅行除了體力和旅費之外，還得有接納各種新事物和擁抱新環境的心胸，遇到挑戰，具備處變不驚的勇氣。
英國的曼徹斯特有雨有霧，交織不分，透著冷落凄迷的氣氛，特別具有浪漫的吸引力，據説笑匠卓別林每當覺得壓抑時，就要到這裏走一走，發思古之幽情。
今年八月底與三位女同事一起從美國去曼市出差，在曼市機場處處見到蜜蜂標識，心裏很納悶。走出門口坐計程車去旅館，上車之後，以爲有計程表計價，司機卻隨口報價40英鎊，此時已經在行駛中，又不知到達旅館路程有多遠，雖然心有疑慮，還是答應了下來。到了約旅館有100公尺處，碰到道路封鎖，司機叫我們下車，自己拖行李走路過去，我們乖乖就範，並趕快要了收據存檔。走進預訂的蜜德蘭（MIDLAND）旅館，即爲其古色古香的法式裝潢吸引，該旅館始於一九О三年，歷史悠久。牆上貼了公告：從機場到旅館車費30英鎊，反之26英鎊。暗忖受騙的旅客一定很多，我們也變成了被宰的羔羊之一，轉念一想，算是幫助家貧的司機吧，心中少了悻悻然。
入住房間之後，問櫃檯爲何門口道路被封鎖，被告知今午二點至五點同志遊行，我們即刻觀賞一會兒，感嘆：英國同性戀同志公開化、合法化，享受一切婚姻的福利，是人類文明進化史的一大步。旅館旁邊就是同志村，到處高掛彩虹旗，自由自在隨風飄颺。
旅館咨詢臺給我們一張地圖，標明出正門，若右拐穿過市立中央圖書館、曼市政府，到達中國城 （全英第二大；全歐第三大）。我們到川鍋香飯館入座，點了酸菜魚片湯、紅燒豆腐煲、魚香茄子、左宗棠鷄丁，吃了一頓齒頰留香的午餐，物美價廉，真不愧是前三名的中國城。我們步行囘旅館途中繞彎去電器行買了英式插頭，只要四英鎊。
若從旅館正門左拐，步行10個街口，碰到紅綠燈，右彎看公元一四二一年興建的大教堂，於亨利五世時候蓋的歌德式建築，供老百姓的婚喪喜慶時舉行典禮。高聳的教堂成爲曼市的地標，東南西北擡頭都看得見它，我們碰巧一對新人結婚，很年輕，親朋喜氣洋洋，向他們狂撒花瓣，我們駐足沾了喜氣。左彎呢，則看公元一九八三年建立的科學工業博物館。此城市原是工業城，以棉花業、鋼鐵業、鐵路運輸爲主，有多年的歷史，因此處處夾雜工業污染的黝黑與現代建築的明亮。新舊相間，在雨霧中踉蹌追趕時代，脚步蹣跚。
曼市有許多第一，譬如第一個英國女性梅西維勒於一八六七年被允許投票；第一個於一九一八年全體英國女性群衆可以投票；第一個於一九七八年試管嬰兒出生的地方；第一個於一九六六年使用特瑪氏芬（Tamoxifen）為乳癌術後治療等等，曼市引以爲傲，含蓄内斂，又禁不住聳聳眉梢和肩膀，為自己喝彩。
旅館後門正對著會議中心，我們後來的五天就在那裏開研討大會，趕上了雨天，雨水漫生霧氣，我忘了帶傘，淋了濕噠噠。中心旁邊是PETERLOO大屠殺紀念塔，紀念一八一九年來自農村為爭取自由民主犧牲的烈士。一位金髮美女在臺階上放一束紅玫瑰，在傘下沉默良久，我趨前致意，她說：我的太高爺爺也是其中的烈士，太高奶奶守寡養大他們的孩子 ┉ 低沉的聲音柔軟了這個硬梆梆霧茫茫的工業城。
開會最後一天，中午結束，下午我們結伴步行去M&S百貨店採購，看到盆裏、杯裏、T卹衫、裙角都有蜜蜂，連我買來的小酒杯上也畫了小蜜蜂。我的好奇頻頻上升。後來順道進去市立中央圖書館參觀，一進大廳就是一隻超大型蜜蜂趴在花蕊上的擺設。志工說：蜜蜂是曼市的代言人，紀念死去的英雄，彰顯勤奮的市井老百姓，我方恍然大悟。
去二樓的樓梯轉角處，立著一個大理石雕像，是一個捧書的少女，頭上綁著長辮子，穿著長裙，翹著光脚。標題是｢讀書的女孩｣。她喚醒曾經年輕的我，也是如此單純熱衷讀書，跟蜜蜂一樣的書不離手，蜂内，釀出一窩窩的蜜糖，有一種甜美，品嚐了之後，遼闊復遼闊。
甜甜的心頭，驅逐憂恐的夢魘。兩年前五月二十二日在此某劇場演唱會有一個恐怖襲擊，一個胸前綁滿炸藥的年輕人引爆自殺，導致二十二人死亡和一百一十九人受傷，於是原來的城市代言人 – 蜜蜂 – 賦予另一個意義，代表團結 UNITY來鼓勵民衆，緩解悲情。就在這個期間，該演唱會的主唱者再回劇場，免費表演，哀悼逝者，慰勞生者，空氣裏彌漫天人兩隔的迷茫，但是曼市的人不沮喪氣餒。
回到旅館，偶然發現墻上相框裏裱著各國紙幣，共有十三張，中間的一張竟是中國人民銀行發行的人民幣一角；右下角的則是港幣一分。這種海外相逢太意外了，也算是另樣文化交流。以後口袋裏要備好臺幣，把握做國民外交的機會。
隔天清晨六點，搭乘經旅館預定的計程車去機場，到聯合航班櫃檯報到，通過兀長的安檢，走去候機廰的道上，再次見到蜜蜂標識，我領首致意，揮別雨霧，揮別曼徹斯特！
（2019年9月3日馬里蘭州珀多瑪克； 原載於2019年10月1日世界日報家園版）