阿三無端想起了塔德。

　　  其實直到塔德離開，阿三和塔德才意識到他倆共同工作已達六年之久。

      不在同一科室，見面不多。當年究竟他倆誰先來此機構工作，阿三也講不清楚。那六年期間，真正交往僅兩三次，其他只是點頭之交，「今天天气哈哈哈」。對方的存在可有可無，見了面不覺多，不見面也不覺生活中非有對方不可。

      直到塔德另謀高就三個月有餘的今天，阿三卻無端想起了他。

      「是啊！」多少帶了點惋惜，他心說：「看來有些人和事，著實不多，卻很重，沉淀在心裡与意識深處，與交往次數、時間過往似乎并無真正關係。」

      與年近五十瘦弱的阿三不同，塔德是位只有三十來歲五官端正金髮碧眼的年輕美國人。個子不高不胖不瘦，腰桿挺拔行路步子跨得很大，讓人覺得格外精神。目光透着善良，使炯炯有神的雙眼並沒有一絲讓人不舒服的挑戰性，給人一種「自來熟」的感覺。素來談笑風生、毫不做作，不僅熱情大方，而且光明磊落，當然到處受人歡迎。業務上更是一把好手，名聲在外，連各高校、州府甚至霍普金斯都曾邀他做課題、辦講座，也給全機構帶來許多新的研究項目，人人得以受益。

      隔壁科室的另一位資深研究員、白人女子朱莉，雖與阿三工作性質相同、級別也相同，都是管理數據庫、並爲塔德這種專門寫論文的人設計公式、計算數據的，塔德卻一直只是朱莉的「老主顧」。他二人經常合作，成就了許多重大項目。

      那天塔德突然前來，叩響了阿三辦公室的門。那時阿三在此工作已滿兩年，對他極為器重的中老闆剛剛調走，一直與中老闆倍有芥蒂的小老闆，趁機開始背後貶低阿三，以致許多人逐漸對阿三的業務水平產生疑慮、紛紛與他終止合作；更有人礙於小老闆的態度，公開對阿三疏遠起來。阿三在倍感孤立之時，對塔德的突然到來自然很感意外。塔德稱只是因為對阿三精通的某個資料庫有興趣，所以破天荒第一次請阿三而非朱莉一起，攜手做一項重要的數據分析。　

      按說應當感激才是，阿三卻不肯單領人情，只一味地公事公辦。他有他自己的道理：雖然為塔德的行為所感動，但他搞不清塔德此次是有意抑或無意；若有意，則靠同情乃至恩賜而生存，實非他心中所願；若無意，他也不想趁此機會巴結大名鼎鼎的塔德，因為即使無小老闆的掣肘存在，作為一介華人，要打開局面也不能靠拉關係結人緣、只能靠建立威信尤其技術威信。

      因此，當發現塔德給出的計算公式出錯時，阿三并未象其他人一樣，將錯就錯只管做完交差、弄個不負責任但皆大歡喜的幸福結局，而是當面指出其錯、錯在何處、怎樣糾正、不糾正的後果等，并給出了一系列具體建議。

      交給塔德時，他未曾猶豫。

      畢竟很傷面子，塔德很意外，聽完阿三的建議後，更是前所未見地一臉尷尬。一言未發地取走材料，又過了兩天，才將改好的東西重新交來，雖采用了阿三建議，但換了种寫法，由此一來，終于未能將功勞歸於阿三。

      阿三不在乎。他在乎的，只是塔德這一業務「高手」對自己水平的承認。何況他也明白，若該公式修改的功勞歸他阿三，恐會在與塔德共同署名的那篇論文的其他作者之間，拖出點是非來，那又何苦！

      此乃第一次、也是最後一次，塔德請阿三做分析。

      此後的日子再在走廊相遇，阿三可以明顯感到塔德的問候有了些份量，不再像以往一般浮皮潦草敷衍了事。

      又過兩年，兩人才有了第二次的「短兵相接」。

      是去餐館為某「領袖」祝壽。人尚未齊，女招待讓剛進門的阿三「同別人擠一擠」，說是為了方便計算人數、以便統籌安排。阿三不在意也未及細想，見塔德桌上「三缺一」，遂徑去塔德身邊落座。誰知塔德竟本能地突然一個急跳，轉眼竄到另一個空桌旁坐下；坐下後才終于悟到了些什麼，臉登時紅了起來，忙自我解嘲笑著對阿三說：「我是在等另一個人，所以得換個桌子！」。

      阿三坦然地笑了笑，沒動聲色，倒是意識到坐在桌子對面那兩位全是白人，心中不由多想了一下。從來不是多事之人或小心眼，此次他少有地在一旁做了點觀察，發現塔德並未真在等候什麼人，而且與他打招呼被他拉着坐下的三個人，又清一色全是白人。

      對於這種本能行為，阿三和另一中國同事見過多次，也聊過多次。這種人往往歧視華人，事後還往往並不否認對華人的憎惡。阿三他們對此本已見怪不怪。

      –可此次，這如此熟悉的行為，怎會在塔德身上出現？

      阿三心中如被巨型冰棱划過，倍感傷痛。對於塔德的行為，無論是否巧合、無論出於何因，阿三唯一所願是並非出於歧視。就阿三的感覺，塔德從不歧視他人，而且從來厭惡任何有歧視言行的人。

      帶著疑慮，他仍始終未動聲色。

      內心深處，他開始遺憾起自己的敏感，不滿於自己竟對塔德起了疑心；可同時，又真擔心自己所疑惑的會是現實。

      他覺得，無論是出于歷史的誤解、還是現時的摩擦，無論出于搶了人家的飯碗、還是給人增加了競爭壓力，無論是出于皮膚差异、還是文化上的隔膜，無論歧視是一種自然、還是一種錯誤……這所有形形色色的觀點都不重要。重要的只是一種現實，起碼在現階段，社會上無可非議地存在著真實的和本能的歧視；重要的也是未來，起碼希望這種歧視不會是一種永遠。

      品着冰涼的啤酒，阿三冷眼掃了周圍一眼、看了看這世界，突然又覺得，即使沒有錯怪了塔德、即使其真有歧視，自己又何苦大驚小怪。在自己國內的老家，各地區各類人群之間都還不能一視同仁，現在又憑什麼對另一個國家求全責備？除非個人之間確有恩怨，大多數人的歧視，多出於歷史誤解或受其他人群的影響。既然只是誤解與影響，便只能靠大家持續不懈的努力去慢慢消除。若只一味反感、傷心、委屈、憤怒、乃至敏感下更多的誤解，只能於事無補。

      無論塔德的行為是否出於歧視，阿三覺得自己已多少能夠理解，何況已過了動輒拍案而起義憤填膺、并認為這才屬「有志气」、「有民族心」的年齡。要想消除這類事物，一定會有許多做法比單純拍案怒髮衝冠更為有效。　

      日後每見塔德，他仍只是點頭寒喧而過、仍只是「今天天气哈哈哈」。

      直到塔德終于辭職、另謀高就的那一天。

　　　歡送場面盛大，甚至州府、各高校也派了人來。禮品堆了一地，人人爭先恐後在歡送卡上簽字。最忙的，當屬与塔德同科室的、人稱「勢利眼」的大衛。他們科室那年輕的小老闆，因受大衛前所未有之拍，心頭一熱，遂按大衛的請求，將塔德近完未完的一堆項目，一股腦全部轉交給了大衛接班，讓其白撿了一大堆現成鮮桃。只是要最終完成，大衛必然還要用到塔德，此時不拍塔德，怕日後無可彌補。在拍誰与怎樣拍這一「馬屁技術」的問題上，他大衛從來精明過人。所以，從塔德宣布辭職那日起，大衛已寸步不離地，將塔德當成終日保護與服務的對象，對今日得以與塔德並肩而立出頭露面的千載難逢的大型場合，當然更不例外。

      因處理事務，塔德遲來了一步。進門後即被歡呼著的眾人包圍了起來，握手、祝賀後，才紛紛歸座。一直在幫忙會場滿頭大汗的大衛立即走去，將專為塔德留著的大老闆身邊的空椅抽了出來，迎向塔德。塔德視而不見，只將目光緩緩掃視全場，最後，大踏步走來，在阿三身邊落了座。

      作為華人，阿三左右的座位當然總有一個是空的，今天也不例外，何況他遠遠地只坐在後排。

      自告奮勇熱情有加的主持人大衛，半天才回過味來。勉強掩蓋住一臉尷尬，他雙手捧了一大杯飲料，畢恭畢敬遠遠地送到對他仍只是視而不見的塔德面前。一時不知該垂手侍立還是應回到前排的大衛，呆了一呆，終於轉身離開了房間一會兒。再回來時，臉上那不可一世的得意神色已消去了不少，倒是揉入了點溫柔靦腆的東施的味道，讓阿三半是噁心半是好笑。

      阿三和塔德一如既往，淡淡地寒喧了數句；隨後也是淡淡地，談伙食、談對某些工作的看法、談今年的旅行計劃、「今天天气哈哈哈」。似乎因為坐得近、近得久些，話，畢竟比平時多了一點點。且此時，才知兩人在此共同工作已長達六年。

      讓大衛更感意外的，是塔德在致謝詞中，籠統謝了所有人後，專門地、由衷地感謝了的，只有一人：朱莉。

      讓其他所有人感到意外和不解的，是塔德還真誠地為「無意中傷害了一些人」，專門地、由衷地道了歉。講此言時，他碰上了阿三的目光。

　　　聚餐過後，大衛在走廊上不服氣地公開大叫：「我對塔德的幫助才最多，有目共睹！他怎麼會只提朱莉？！」

　　　阿三正好路過，于是拍拍他肩膀：「也許正是因為有目共睹？」

　　　大衛回頭一怔，但并未完全离開自己的思路，緊跟著又來了一句：「也許……也許他的道歉，是沖我來的？」

　　　另一人走過，也拍了拍他的肩膀：「誰也不欠你的，怎么向你道歉？」

　　　阿三又回身拍拍他的肩膀，肯定地說：「放心，肯定不是沖你來的！」

　　　當日下午四點左右，是塔德最終离開的時刻。阿三听他遠遠走來，同大家一一握手告別。于是他也走出自己的辦公室，站在迫不及待擁上前去的人們的圈外，仍一如既往不卑不亢溫和地微微笑著等待。塔德卻一眼看到了他，立即擠過人群，直接來到阿三面前，竟張開手臂便要擁抱。阿三一惊，向後微微一退。塔德立即知覺，微微一笑，馬上改變姿勢，將阿三的雙手緊緊握住，目光中全是敬意与內疚，大聲說：「兄弟，和你一起合作非常愉快，你贏得了我所有的尊重，我會一直想念你！」

　　　阿三心里有個東西在徹底融化，表面照舊不動聲色，仍很溫和地微微地笑，說：

「你不愧一流。我也很愉快。這里每個人都會想念你，我也忘不了你！」

　　　塔德終於走了。

      但阿三与其它許多人一樣，并未真的馬上想起塔德。

　　　可今天，卻無端地想起了他。

　　　一直沒忘掉塔德的，竟是大衛。塔德走後，大衛因得了那一大堆現成成果，加倍地趾高氣昂飛揚跋扈，四處亂竄，很是張揚。此時阿三仍可遠遠听到他在走廊上大聲指令性地与人談話。阿三心里很不紳士地罵了句：「小人得志！」

　　　接著便聽大衛很快走來，催旁邊的朱莉立即給他做個分析。朱莉聲音裡滿是壓抑不住的不快，說：「我現在正忙。上週便讓你給我具體計算公式，你一直未給，現在你剛拿來便讓我立馬為你做，怎麼趕得及？我手上還起碼有其他三個人的東西，總不能把給別人做了一半的扔下了先做你的吧？」

　　　大衛毫不客气，口中頗含威脅：「上週我太忙，那公式沒來及搞到不是？到處都离不開我，我怎能只為你一人索要的東西而忙？（I am all over the place, how could I only work for you and you only?）反正你得立馬先給我做了！你那三個人重要，還是馬上要交的國家級研究機構的報告重要？不然我叫大老闆來與你談談？！……」尖利的嗓音在整個樓層像他本人一樣橫衝直撞，直抵任何一個角落。

　　—— 阿三終於明白，自己想起塔德，並非無端。

　　　大衛离開朱莉時，頗為得意，忍不住回頭大聲又來了一句：「我現在就是塔德！」

　　　阿三實在忍不住，于是開門走過去，拍小狗似地拍拍大衛的腦袋頂，微笑著說：「Good boy! （好孩子！）可你和塔德還是稍稍有點不一樣。」

　　　大衛對阿三多少有點莫名打怵，頭一縮，問：「那怎麼不一樣？」

　　　「Well!」阿三掰起了手指頭：「塔德的人品、個性，高于他的能力；他的能力，高于他的野心。你呢？次序完全相反。－－就這么一點點不同，所以你和他完全不一樣。」

　　　大衛有點糊，楞了好幾秒才終於說：「你你……什麼次序？我……我好像不大懂。」

　　　阿三詭秘一笑，轉身离去，手同時在身後擺了擺：「你若是懂了，那就真可能成塔德了。」

　　　他同時意識到：是到該給塔德去個電子郵件的時候了。 e